Il cambiamento climatico aggrava il problema delle turbolenze in volo

Il recente fatto di cronaca del volo da Londra a Singapore ha messo in luce i pericoli delle turbolenze atmosferiche per i voli di linea, un problema che tenderà ad aumentare con l’incremento delle temperature globali
di Doug Drury/The Conversation
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Un po’ di turbolenza è un’esperienza comune per chi viaggia in aereo. Gli incidenti gravi sono rari, ma quando si verificano possono essere mortali.

Il recente volo SQ321 della Singapore Airlines da Londra a Singapore mostra il pericolo. L’incontro con una turbolenza estrema durante il normale volo ha causato la morte di una persona per un presunto attacco cardiaco e il ferimento di molte altre. Il volo è stato dirottato per atterrare a Bangkok in modo che i passeggeri gravemente feriti potessero ricevere cure ospedaliere.

Le turbolenze aeree possono verificarsi ovunque, ma sono molto più comuni su alcune rotte che su altre.
Si prevede che i cambiamenti climatici aumentino le probabilità di turbolenze aeree e le rendano più intense. In effetti, alcune ricerche indicano che le turbolenze sono già peggiorate negli ultimi decenni.

Dove si verificano le turbolenze?

Quasi tutti i voli sperimentano la turbolenza in una forma o nell’altra. Se un aereo sta decollando o atterrando dietro un altro velivolo, il vento generato dal motore e dalle estremità delle ali dell’aereo di testa può causare “turbolenze di scia” per quello dietro.

Vicino al livello del suolo, possono verificarsi turbolenze dovute a forti venti associati a fenomeni meteorologici in corso nell’area vicina all’aeroporto. Ad altitudini più elevate, si può verificare una turbolenza di scia (se si vola vicino a un altro aereo), oppure una turbolenza dovuta a correnti ascendenti o discendenti di un temporale.

Un altro tipo di turbolenza che si verifica ad alta quota è più difficile da prevedere o da evitare. La cosiddetta “turbolenza in aria libera” è invisibile, come suggerisce il nome. È spesso causata dalla risalita di aria più calda in aria più fredda e si prevede che peggiorerà a causa dei cambiamenti climatici.

Al livello più elementare, la turbolenza è il risultato di due o più eventi di vento che si scontrano e creano gorghi, o vortici di flusso d’aria perturbato. Si verifica spesso in prossimità di catene montuose, poiché il vento che scorre sul terreno accelera verso l’alto.

La turbolenza si verifica spesso anche ai margini delle correnti a getto. Si tratta di strette bande di venti forti ad alta quota che girano intorno al globo. Gli aerei spesso viaggiano all’interno delle correnti a getto per ottenere un aumento di velocità, ma quando entrano o escono dalla corrente a getto, possono verificarsi delle turbolenze nel momento in cui attraversano il confine con i venti più lenti all’esterno.

Quali sono le rotte più turbolente?
È possibile mappare gli schemi di turbolenza in tutto il mondo. Le compagnie aeree utilizzano queste mappe per pianificare in anticipo gli aeroporti alternativi o altri imprevisti essenziali (Qui si può vedere una classifica delle rotte con maggiori turbolenze).

Anche se le turbolenze cambiano in base alle condizioni meteorologiche, alcune regioni e rotte sono più soggette di altre. Come si può vedere dall’elenco sottostante, la maggior parte delle rotte più turbolente viaggia vicino alle montagne.

In Australia, la turbolenza media più elevata nel 2023 è stata registrata sulla rotta Brisbane-Sydney, seguita da Melbourne-Sydney e Brisbane-Melbourne.


Il cambiamento climatico può aumentare la turbolenza
In che modo i cambiamenti climatici influenzeranno il futuro dell’aviazione? Uno studio pubblicato lo scorso anno ha evidenziato un forte aumento della turbolenza in aria libera tra il 1979 e il 2020. In alcune località le turbolenze gravi sono aumentate fino al 55 per cento.

Nel 2017, un altro studio ha usato la modellizzazione climatica per prevedere che, in base ad alcuni scenari di cambiamento climatico, le turbolenze in aria libera potrebbero essere quattro volte più comuni rispetto al passato entro il 2050.

Che cosa si può fare contro le turbolenze?
Cosa si può fare per mitigare le turbolenze? La tecnologia per rilevare le turbolenze è ancora in fase di ricerca e sviluppo, quindi i piloti usano le conoscenze che hanno dal radar meteorologico per determinare il piano migliore per evitare i modelli meteorologici con alti livelli di umidità direttamente davanti alla loro traiettoria di volo.

Le immagini del radar meteorologico mostrano ai piloti dove si può prevedere la turbolenza più intensa e i piloti collaborano con il controllo del traffico aereo per evitare queste aree. Quando si incontrano turbolenze inaspettate, i piloti accendono immediatamente il segnale “allacciate le cinture” e riducono la spinta dei motori per rallentare l’aereo. Inoltre, si metteranno in contatto con il controllo del traffico aereo per trovare condizioni migliori, salendo o scendendo verso aria più dolce.

I centri meteorologici a terra possono vedere l’evoluzione del tempo con l’aiuto dei satelliti. Inviano queste informazioni agli equipaggi di volo in tempo reale, in modo che l’equipaggio conosca le condizioni meteorologiche da aspettarsi durante il volo. Queste informazioni possono includere anche le aree di turbolenza previste, se si sviluppano tempeste lungo la rotta di volo prevista.

Sembra che ci stiamo dirigendo verso tempi più turbolenti. Le compagnie aeree faranno tutto il possibile per ridurre l’impatto sugli aerei e sui passeggeri. Ma per il viaggiatore medio il messaggio è semplice: quando vi dicono di allacciare la cintura di sicurezza, dovete ascoltarli.