Gli anelli di Saturno scaldano l’atmosfera del pianeta

Il fenomeno scoperto dopo 40 anni di osservazioni
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Gli anelli di Saturno stanno scaldando lo strato più esterno dell’atmosfera del pianeta: il fenomeno, mai visto prima nel Sistema Solare, è stato scoperto mettendo insieme ben 40 anni di osservazioni nell’ultravioletto fatte da diverse celebri missioni, come Cassini e Voyager 1 e 2, calibrate grazie ai dati raccolti dal telescopio spaziale Hubble.

La scoperta, che aiuterà a trovare mondi alieni dotati di un sistema di anelli, è pubblicata su Planetary Science Journal da un gruppo di ricerca guidato da Lotfi Ben-Jaffel, che lavora all’Istituto di astrofisica di Parigi e all’Università dell’Arizona.

Il segno rivelatore che ha permesso di scoprire questo fenomeno inedito è un eccesso di radiazione ultravioletta visibile come una linea di idrogeno caldo nello spettro dell’atmosfera di Saturno: il picco di radiazione significa che c’è qualcosa che sta contaminando e riscaldando la parte superiore dell’atmosfera dall’esterno.