Scoperto il più antico fossile di un organismo terrestre: ha 635 milioni di anni

di Germana Carillo
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È molto simile a un fungo e avrebbe più di 630milioni di anni il più antico fossile di un organismo terrestre mai scoperto. Il suo pregio? Aver aiutato la Terra a riprendersi da un’era glaciale che vide le superficie degli oceani ricoperta di ghiacci fino a più di un chilometro di profondità.

È tutto quanto emerge da uno studio condotto dai ricercatori del College of Science della Virginia Tech americana, coordinati da Shuhai Xiao, insieme all’Accademia Cinese delle Scienze, all’Università Guizhou cinese e all’Università americana di Cincinnati e pubblicato sulla rivista Nature Communications.

Il microfossile, di ben 635milioni di anni fa, è stato rinvenuto in piccole cavità all’interno di rocce sedimentarie della formazione Doushantuo, nella Cina meridionale. Ha l’aspetto di lunghi filamenti filiformi, una delle caratteristiche chiave dei funghi.

“È stata una scoperta occasionale – dice spiegato Tian Gan, della Virgin Tech, uno degli autori dello studio. Potrebbe essere il fossile che stavamo cercando da molto tempo. Se la nostra interpretazione è corretta sarà utile per comprendere il cambiamento del clima nel passato della Terra e l’evoluzione della vita primitiva”.

©Nature

Ora gli studiosi considereranno l’opportunità di studiare come vivevano questi organismi simili a funghi e come sono riusciti a preservarsi. In questo modo, dicono, si potrà capire come la vita, a partire da forme microscopiche come questi antichi funghi, con la loro capacità di riciclare i nutrienti, sia riuscita a sopravvivere alle antiche glaciazioni.

Fonte: Nature