Il vortice polare si sta dividendo in due, il che potrebbe portare a settimane di clima invernale estremo

L’analisi del Washington Post su quelli che potrebbero essere i prossimi scenari invernali nel mese di gennaio 2021
Di Andrew Freedman
Tratto da WashingtonPost

Un eccezionale aumento delle temperature si sta verificando ad alta quota sopra il Polo Nord, dove l’aria è rarefatta e di solito molto gelida. Conosciuto come evento di riscaldamento stratosferico improvviso o stratwarming, dagli esperti viene comunicato che è probabile che abbia ripercussioni potenzialmente significative sul clima invernale in tutto l’emisfero settentrionale per settimane o forse mesi.

Questo evento insolitamente forte potrebbe avere profonde influenze sul tempo negli Stati Uniti e in Europa, aumentando forse la possibilità di forti tempeste di neve e di discese di aria artica, con più serie probabilità nel Nord Europa. Gli Stati Uniti sono un po più a margine, come dicono gli esperti, con tempeste invernali difficili da prevedere se non con pochi giorni di anticipo.

Gli eventi di riscaldamento stratosferico possono influenzare il vortice polare, che è una circolazione di masse d’aria fredda intorno alla bassa pressione che funge da deposito di queste masse, le più fredde del pianeta.

Se il vortice polare rimane forte e stabile, come lo era stato lo scorso inverno, l’aria fredda rimarrebbe imbottigliata sull’Artico e le possibilità di neve potrebbero essere poche erare per le regioni lontane da esso

Ma quando il vortice polare si indebolisce e oscilla dal polo, pezzi di esso possono staccarsi e roteare verso sud, colpendo gli Stati Uniti, l’Europa e l’Asia. Ed è esattamente quello che ha iniziato ad accadere, in gran parte dell’emisfero settentrionale, a causa di questo picco di temperatura stratosferico.

Alcuni esperti americani stanno cercando di capire come gli eventi nella stratosfera si ripercuoteranno verso il basso nella troposfera, lo strato dell’atmosfera in cui si verifica la maggior parte del tempo.

Gli eventi di riscaldamento stratosferico sono un fattore scatenante noto, ma non garantito, per far sbilanciare il vortice polare, come quando si farscattare una trottola, eventi che lo costringono a ruotare più lentamente e in modo irregolare. Sono innescati da un flusso di energia verso l’alto sotto forma di “onde atmosferiche su larga scala” dalla bassa atmosfera, secondo Amy Butler, una ricercatrice presso il Chemical Sciences Laboratory della National Oceanic and Atmospheric Administration.

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+3.5sigma warming at 10mb over the North Pole pic.twitter.com/cnLDBRenng

— Doc V (@MJVentrice) January 4, 2021

Ora, la stratosfera è pronta a trasferire energia attraverso onde atmosferiche che si muovono, al contrario, verso il basso nell’atmosfera inferiore, cosa che può aiutare a determinare quali aree verranno colpite dalle bufere di neve mentre altre vedranno condizioni insolitamente miti.

Normalmente, i venti nella stratosfera circolano da ovest verso est attorno al Polo Nord, attorno a un’area di bassa pressione. Ma il rapido riscaldamento; dell’ordine di 30 gradi Celsius nelle ultime due settimane, che si sta verificando nell’Artico, al momento gelido e buio, sta causando la frammentazione di quell’area di bassa pressione e il rallentamento dei venti. I venti sono persino pronti a invertirsi, il che può aumentare le possibilità che il tempo stratosferico influisca sulle condizioni della bassa atmosfera.

Il vortice polare è sinonimo di freddo estremo e neve. Pezzi del vortice si staccarono, andando verso sud durante il famigerato inverno del 2013-14, quando Chicago si trasformò in “Chiberia” e una forte nevicata interessò gli USA, da Washington a Boston. Eventi simili si sono verificati durante l’inverno del 2009-10, che è stato il più nevoso mai registrato a Washington.

Quindi la notizia che deii lobi gelidi di aria ultrafredda potrebbero presto mettersi di nuovo in marcia verso latitudini più meridionali, può essere motivo di preoccupazione per chiunque abbia il timore di un inverno rigido negli Stati Uniti e in Europa in particolare. Questo è particolarmente vero, quest’anno, date le sfide poste dalla pandemia in corso e dalla dimostrata capacità del coronavirus di diffondersi prontamente in ambienti chiusi.

Significative sfide di previsione

Ma è un bel salto passare dalla stratosfera alle condizioni a livello del suolo, e Cohen, ad esempio, sostiene che, indipendentemente da quanto sia impressionante il riscaldamento stratosferico o il movimento del vortice polare, “Pochi o nessuno se ne preoccuperanno finché non ci sarà neve nei cortili delle loro case”

Poiché questo improvviso evento di riscaldamento stratosferico è così intenso, c’è una maggiore possibilità che possa influenzare il vortice polare, ma le connessioni precise tra la stratosfera e la troposfera non sono ancora ben comprese. Ad esempio, un evento di riscaldamento stratosferico relativamente forte lo scorso inverno non ha mai sconvolto il vortice polare, ha osservato Cohen.

Gli eventi di riscaldamento stratosferico improvviso si verificano in media circa sei volte ogni decennio, ma questo evento è insolitamente intenso.

Cohen e altri esperti prevedono che il riscaldamento stratosferico e altre condizioni si tradurranno in un vortice polare diviso in due lobi, con un centro sull’Eurasia e un altro vortice, noto come sister vortex, “vortice sorella”, che si sposta altrove. Le divisioni del vortice polare sono distinte dagli spostamenti del vortice, il che comporta il movimento della maggior parte del vortice verso sud, lontano dal polo, che si va come a parcheggiare in un punto “sfortunato” del emisfero settentrionale.

Le divisioni dei vortici polari che sono iniziate dagli eventi in Siberia tendono ad essere più complicate, ha detto Cohen, con meno garanzie di forte freddo e neve negli Stati Uniti orientali. Tuttavia, gli amanti della neve hanno molti motivi per essere ottimisti.

Secondo Cohen e Butler, periodi da due settimane a potenzialmente un mese o più dopo un improvviso evento di riscaldamento stratosferico, tendono a favorire le fasi negative delle oscillazioni artiche e del Nord Atlantico. Queste sono misure delle differenze di pressione atmosferica tra l’Artico e l’Atlantico e le fasi negative di questi cicli favoriscono condizioni fredde e tempestose più frequenti nel Medio Atlantico e nel nord-est degli USA, nonché nel Nord Europa e nell’Asia orientale, a condizione che tutti gli altri ingredienti poi siano a posto

Cohen afferma che una divisione del vortice polare tende a favorire condizioni più fredde della media in Europa, piuttosto che negli Stati Uniti, ma ciò non significa che non ci saranno grandi tempeste di neve negli Stati Uniti.

“Penso che le divisioni del vortice polare favoriscano le grandi tempeste di neve”, ha detto Cohen, menzionando gli inverni che hanno portato i classici nor’easters nel Medio Atlantico e nel nord-est, come l’inverno del 2009-10, 1978, 2013 e 2003. Egli avverte, tuttavia , che “ogni evento è diverso”.

“Alcune cose chiave che guardo in termini di come il tempo si evolverà dopo l’evento sono: i modelli meteorologici che entrano nell’evento hanno maggiori probabilità di essere amplificati dai cambiamenti nella stratosfera, o saranno in conflitto e annulleranno qualsiasi influenza stratosferica? ” ha detto Butler, che studia la stratosfera, in una e-mail. “E quanto sarà forte la decelerazione dei venti nella bassa stratosfera?”

Europe to enter the freezer mid-January pic.twitter.com/IOmDA4uGLx

— Doc V (@MJVentrice) January 5, 2021

Butler ha detto che c’è una ricerca attiva sui legami tra eventi di riscaldamento stratosferico improvviso e modelli meteorologici, inclusa la domanda sul perché solo alcuni episodi di riscaldamento si traducano in influenze chiare e durature. Anche in discussione sono i legami tra questi eventi ed eventi estremi , in cui sono necessarie ulteriori ricerche.

Le tempeste sono più lente?

Michael Ventrice, meteorologo della Weather Company, ha affermato che gli eventi di riscaldamento stratosferico improvviso, favorendo le zone di alta pressione alle alte latitudini e le fasi negative delle oscillazioni artiche e del Nord Atlantico, possono incoraggiare i cosiddetti schemi di blocco. Questi blocchi tendono a rallentare la corrente a getto, il fiume d’aria che guida i sistemi meteorologici.

Quando si sviluppa il blocco, la corrente a getto, guidata dal contrasto di temperatura tra l’equatore e il polo, rallenta in risposta a condizioni insolitamente miti che si evolvono nell’Artico, in particolare nel Canada orientale.

In genere, la corrente a getto raggiunge la sua massima intensità a gennaio, ma il blocco può impedirlo e costringerla a cedere più frequentemente mentre fa girare sistemi meteorologici più lentamente

Ventrice, da parte sua, vede il potenziale per condizioni di blocco transitorio del Nord Atlantico, sulla base di un esame dei passati eventi di riscaldamento stratosferico improvviso che hanno avuto inizio in Siberia.

Ciò significa che le prossime settimane almeno potrebbero portare periodi in cui le condizioni favorirebbero tempeste di neve lungo la costa orientale degli Usa, intervallate a periodi di almeno diversi giorni in cui mancheranno gli ingredienti più importanti. Questa è una ricetta perfetta per aumentare l’ansia per gli amanti della neve della costa orientale, ma anche un po ‘di speranza dopo un inverno record senza neve l’anno scorso, nel Mid-Atlantic e parti del New England.