I ricercatori che lavorano sull’altopiano andino centrale (o Altiplano) in Perù hanno scoperto un gigantesco albero fossile sepolto nelle pianure e i 10 milioni di anni di storia che rivela non corrispondono esattamente a ciò che pensavamo di sapere sul clima antico di quelle zone, e di parte del pianeta
tratto da www.sciencealert.com

Quando questo albero morì, intorno a poco più della metà del periodo Neogene , il clima sudamericano era molto più umido di quanto si pensasse in precedenza, in base a ciò che rivela questo albero fossile.

I ricercatori affermano che è molto importante utilizzare fossili di piante per capire come il clima del nostro pianeta possa aver preso vissuto bruschi cambiamenti in passato e, da questo, come potrebbe cambiare di nuovo in futuro.

(Carlos Jaramillo)

“Questo albero e le centinaia di campioni di legno, foglie e polline fossili che abbiamo raccolto durante la spedizione, rivelano che quando queste piante erano vive l’ecosistema era più umido, anche più umido di quanto previsto dai modelli climatici del passato”, afferma la paleobotanica Camila Martinez  dello Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) di Panama.

“Probabilmente non esiste un ecosistema moderno paragonabile, perché le temperature erano più alte quando questi fossili si depositarono qui 10 milioni di anni fa”.

Molto è cambiato in questi 10 milioni di anni per trasformare l’area da un ecosistema umido e diversificato. in uno stato molto arido e scarso di umidità in cui si trova oggi, non ultimo uno spostamento di elevazione da circa 2.000 a 4.000 metri.

I fossili vegetali recuperati, che hanno “appena” 5 milioni di anni, suggeriscono che la maggior parte del cambiamento fosse già avvenuta a quel punto. Lo mostrano prove di erbe, felci, e arbusti, che fanno pensare ad un ecosistema simile a una puna, simile a quello di oggi, piuttosto di uno che avrebbe potuto sostenere la crescita di alberi enormi.

Nella scala della storia della Terra, si tratta di un rapido cambiamento in un breve lasso di tempo, causato dai movimenti nella litosfera terrestre al di sotto il Sud America nel corso di molti milioni di anni .

“I reperti fossili nella regione ci dicono che sia l’altitudine che la vegetazione sono cambiate drasticamente in un periodo di tempo relativamente breve, supportando un’ipotesi che suggerisce che il sollevamento tettonico di questa regione si sia verificato a impulsi rapidi”, afferma Carlos Jaramillo, paleobotanico di STRI .

Non è del tutto chiaro come i cambiamenti climatici in corso influenzeranno l’altopiano andino centrale e il vicino bacino amazzonico nei prossimi anni, a causa di complicati circuiti di feedback che potrebbero essere attivati. Ma le nuove scoperte suggeriscono che nel remoto passato, almeno, i cambiamenti climatici e di altitudine avvenivano uno accanto all’altro.

L’idea che il sollevamento tettonico abbia contribuito a causare meno piogge e un prosciugamento della regione è quasi l’opposto delle conclusioni a cui sono giunti molti altri studi .

In un certo senso, tuttavia, una mancanza di accordo tra gli studi può essere utile quanto una perfetta armonia: le lacune mostrano dove gli esperti potrebbero sbagliare i loro calcoli e ci sono molti calcoli davvero da fare per guardare indietro attraverso 10 milioni di anni di storia . “Entro la fine di questo secolo, i cambiamenti di temperatura e le concentrazioni di anidride carbonica nell’atmosfera si avvicineranno nuovamente alle condizioni di 10 milioni di anni fa”, afferma Martinez .

“Comprendere le discrepanze tra i modelli climatici e i dati basati sulla documentazione fossile ci aiuta a chiarire le forze trainanti che controllano l’attuale clima dell’Altiplano e, in definitiva, il clima in tutto il continente sudamericano”.

La ricerca è stata pubblicata su Science Advances .