A maggio, l’Osservatorio di Mauna Loa alle Hawaii ha registrato un picco stagionale nel biossido di carbonio atmosferico (CO ₂) di 417,1 parti per milione (ppm). Questa è la lettura mensile più alta di CO ₂ atmosferica mai registrata, 2,4 ppm in più rispetto al picco del 2019.

La crescita annuale del livello di CO _{2 è} stata in media di 0,8 ppm negli anni ’60, 1,6 ppm negli anni ’80 e 2,0 ppm negli anni 2000. Nell’ultimo decennio, ha registrato in media un aumento di 2,4 ppm ogni anno. La causa, indiscutibilmente, sono le emissioni prodotte dall’uomo dalla produzione di energia, dai trasporti e dall’industria. I tentativi globali di ridurre le emissioni sono stati finora limitati.

“I progressi nella riduzione delle emissioni non sono visibili nel registro delle emissioni di CO ₂ “, ha dichiarato Pieter Tans, uno scienziato senior del Global Monitoring Laboratory della NOAA . “Continuiamo a mettere sotto pressione il nostro pianeta, e questo avrà conseguenze per secoli o più a lungo, ad un aumento del riscaldamento globale, innalzamento del livello dei mari ed eventi meteorologici estremi ogni anno.”

A causa della pandemia globale di Covid-19 che ha causato una riduzione economica globale in tutti i settori, le emissioni giornaliere nella maggior parte dei settori umani  si sono ridotte di molto nel 2020 . Questo non si riflette attualmente nella misurazione dell’osservatorio di Mauna Loa e potrebbe non fare alcuna differenza nel lungo periodo. Anche se la riduzione è stata notevole tra marzo, aprile e maggio, questo non rappresenta una tendenza duratura a lungo termine e con l’allentamento delle misure di blocco, nei tentativi di riavviare le economie in tutto il mondo, è improbabile che venga portata avanti.

“La gente potrebbe essere sorpresa nel sentire che la risposta all’esplosione del coronavirus non ha dato effetti più rilevanti al fine di influenzare i livelli di CO ₂ “, ha detto il geochimico Ralph Keeling, che gestisce il programma di oceanografia Scripps a Mauna Loa. “Ma l’accumulo di CO ₂ è un po ‘come la spazzatura in una discarica. Mentre continuiamo a emettere, continua ad accumularsi. La crisi ha rallentato le emissioni, ma non abbastanza da presentarsi in modo sensibile alle misurazioni al Mauna Loa. Ciò che conta molto di più è la direzione che prenderemo uscendo da questa situazione. “

I dati sull’anidride carbonica su Mauna Loa dal 1958 ad oggi. NOAA e Scripps Institution of Oceanography.

Le misurazioni della concentrazione di CO ₂ su Mauna Loa sono iniziate nel 1958 e dal 1974 la National Oceanic and Atmospher Administration (NOAA) e altri due istituti di ricerca hanno effettuato misurazioni complementari e indipendenti. Questa è la misura ininterrotta più lunga del biossido di carbonio nell’atmosfera che viene effettuata sul nostro pianeta.

Le misurazioni sono state avviate dallo scienziato americano Charles David Keeling, che per primo ha realizzato che i livelli di CO ₂ sono aumentati costantemente anno dopo anno. Ha anche notato che le misurazioni hanno mostrato una variazione stagionale che ha raggiunto il picco a maggio, prima dell’aumento dell’assorbimento di anidride carbonica dalle piante durante l’estate boreale. I due effetti producono una curva a zig-zag nota come Curva di Keeling .