Negli anni seguenti il 44 a.C., anno dell’assassinio di Giulio Cesare, fonti scritte parlano di carestia, malattie e tempo instabile e freddo che interessava il Mediterraneo. Un nuovo studio mostra che questi rapidi cambiamenti ambientali furono provocati da un enorme evento vulcanico avvenuto dall’altra parte del pianeta, l’ eruzione del vulcano Okmok in Alaska nel 43 a.C. I ricercatori sono convinti che la gigantesca eruzione abbia giocato un ruolo significativo in una serie di grandi cambiamenti storici nel Mediterraneo, come la fine del Regno tolemaico d’Egitto.

Come riportato sulla rivista  Proceedings of National Academy of Sciences ,  un team internazionale di scienziati e storici del clima, ha esaminato carote di ghiaccio provenienti da tutto il mondo, che agiscono come registratori dei livelli atmosferici e dei climi nel corso dei secoli.  I dati li hanno poi confrontati con i registri climatici basati sugli anelli di alberi provenienti dalla Scandinavia, dall’Austria e dalle White Mountains della California, insieme ai registri climatici di alcune caverne nel nord-est della Cina.

Insieme, rivelano la presenza di importanti cambiamenti atmosferici verificatisi nel 43 a.C. che continuarono anche nei due anni successivi. Un’ulteriore analisi geochimica della cenere vulcanica trovata nel ghiaccio in Groenlandia suggerisce che la fonte del cambiamento sia stata un’eruzione del vulcano Okmok II avvenuta all’inizio del 43 a.C.

“Abbiamo impresso geograficamente le “impronte digitali” sulla cenere e confrontato “l’impronta digitale” con una biblioteca di ceneri di vulcani che si pensava fossero esplosi in questo periodo nel I secolo a.C. L’assonanza con la cenere di Okmok II è stata eccellente, quindi non c’è dubbio che provenisse da quel vulcano ” , ha detto a IFLScience Joe McConnell ,  autore principale dello studio del Desert Research Institute in Nevada.

“Ci sono state speculazioni basate principalmente sul tempismo approssimativo secondo cui avrebbe potuto essere l’eruzione storicamente documentata dell’Etna o l’enorme eruzione dell’Apoyeque in Nicaragua. L’inizio dell’eruzione del 44 a.C. sull’Etna fu una piccola eruzione al confronto, tuttavia, e le registrazioni basate sugli anelli degli alberi della temperatura estiva mostrano un raffreddamento estremo nel 43 e nel 42 a.C., non nel 44 a.C. “, ha aggiunto McConnell.

È noto che le maggiori eruzioni vulcaniche possono avere effetti profondi sul clima terrestre emettendo cenere e gas nell’atmosfera, che influenzano l’effetto serra. Nel caso di questa eruzione, gli effetti erano brevi ma acuti. I due anni successivi all’eruzione dell’Okmok II sono stati tra i più freddi nell’emisfero settentrionale negli ultimi 2.500 anni, con temperature medie stagionali fino a 7°C  più fredde del normale. Anche le precipitazioni sono aumentate drasticamente, con livelli estivi di precipitazioni tra il 50 e il 120 percento sopra la norma in tutto il sud Europa. Nei mesi autunnali, le precipitazioni probabilmente sono state superiori del 400 percento al di sopra di quelle normali.

Non è la prima volta che i cambiamenti climatici sono stati collegati all’eventuale declino di civiltà. Naturalmente, la caduta delle maggiori potenze mondiali è quasi sempre una complessa combinazione di fattori intrecciati, non c’è mai una sola causa. Con questo in mente, i ricercatori sostengono che i brevi cambiamenti climatici in questo particolare periodo probabilmente sarebbero stati un altra causa della caduta del regno tolemaico d’Egitto e della Repubblica romana, che ha dato origine all’Impero romano.

“Questi risultati conferiscono credibilità alle segnalazioni di freddo, fame, carenza di cibo e malattie dilaganti, descritta da fonti antiche,” Andrew Wilson, un’archeologa classica presso l’Università di Oxford, NUK, ha detto in un comunicato.  “Nella regione del Mediterraneo, queste condizioni estremamente umide e fredde durante le più importanti stagioni agricole, dalla primavera all’autunno, probabilmente hanno ridotto la quantità di raccolti e hanno aggravato i problemi di approvvigionamento durante i continui sconvolgimenti politici del periodo. “

“Particolarmente sorprendente è stata la gravità dell’assenza dell’inondazione del Nilo al momento dell’eruzione dell’Okmok e la carestia e la malattia che sono state riportate in fonti egiziane”, ha aggiunto lo storico Joe Manning, PhD dell’Università di Yale. “Gli effetti del clima sono stati un grave shock per una società già stressata in un momento cruciale della storia”.