Alcuni scienziati hanno scoperto le impronte preistoriche di un grandissimo dinosauro, sul soffitto di una grotta in Francia. No , questo non significa che i dinosauri giganti danzassero sui soffitti delle caverne come dei gechi dai piedi appiccicosi, anche se dimostra la ricchezza di scoperte preistoriche che si possono ancora nascondere in tutti gli ambiti geologici che ci circondano.

Recentemente riportato nel Journal of Vertebrate Paleontology , i ricercatori dell’Università della Borgogna, in Francia, hanno scoperto tre percorsi di impronte di alcuni dinosauri durante una spedizione nel 2015 nei pressi della grotta di Castelbouc, molto simile al labirinto sotto l’altopiano Causse Méjean, nel sud della Francia.

Le impronte, che risalgono ad un periodo compreso tra 166 e 168 milioni di anni fa, sono estremamente ben conservate e complete persino di artigli. Con una lunghezza impressionante di 1,25 metri, le impronte appartenevano ad alcuni dei più grandi dinosauri conosciuti in tutto il mondo

Non c’è certezza su quale specie di sauropode sia stato responsabile delle tracce, anche perché risalgono a un’età del medio Giurassico, quando l’evoluzione del sauropode è molto nebulosa. Tuttavia, le loro dimensioni suggeriscono che potrebbero appartenere a un titanosauro, un gruppo eterogeneo di sauropodi a collo lungo che include i più grandi animali terrestri che siano mai esistiti, come il Patagotitan lungo 37 metri che viveva nel sud dell’Argentina.

Quindi, come sono finite sul soffitto della caverna le impronte di questi giganti?

Quando i sauropodi stavano calpestando la Terra, il sito si trovava sulla superficie del pianeta, ma da allora i processi geologici hanno sepolto i sedimenti nel corso di milioni di anni. Con un po ‘di fortuna, i processi possono creare uno scenario in cui appare l’impressione dei piedi impressi sul soffitto.

Raggiungere questa parte della grotta al giorno d’oggi non è così facile. Le tracce si trovano a circa 500 metri sotto la superficie terrestre, accessibili solo dopo aver attraversato una rete tortuosa di caverne che sono spesso inondate di acqua dopo eventi piovosi. Come notano i ricercatori, trovare tracce di dinosauri in questo tipo di ambiente è estremamente raro, ma suggerisce che le grotte del mondo solo parzialmente esplorate potrebbero ospitare tesori del paleolitico, in maggiore quantità di quanto si pensi.

“Questa scoperta dimostra il grande potenziale di prospezione in grotte carsiche profonde che possono occasionalmente offrire superfici più grandi e meglio conservate rispetto agli affioramenti esterni”, scrivono gli autori dello studio.

Tuttavia, non è la prima volta che vengono scoperte impronte di dinosauri in circostanze insolite. A febbraio, i ricercatori hanno pubblicato un altro documento che documenta una serie di tracce di piccoli dinosauri  impresse sul soffitto di una grotta vicino al Monte Morgan nel Queensland, in Australia, e curiose impronte  trovate in una cava del Texas,  sembrano suggerire che questi giganteschi dinosauri viaggiassero nell’acqua aggrappandosi con le zampe ai fondali.