Nel corso delle ultime settimane, le misurazioni satellitari della NASA hanno rivelato significative riduzioni dell’inquinamento atmosferico sulle principali aree metropolitane degli Stati Uniti nord-orientali. Riduzioni simili sono state osservate in altre regioni del mondo anche se questi recenti miglioramenti della qualità dell’aria hanno comportato costi elevati, in quanto le comunità sono alle prese con diffusi blocchi e confinamenti a seguito della diffusione del COVID-19.

Il biossido di azoto, emesso principalmente dalla combustione di combustibili fossili per il trasporto e la generazione di elettricità, può essere usato come indicatore dei cambiamenti nell’attività umana. Le immagini sopra mostrano le concentrazioni medie di biossido di azoto atmosferico misurate dallo strumento di monitoraggio dell’ozono (OMI) montato sul satellite Aura della NASA, come elaborato da un team del Goddard Space Flight Center della NASA, a Greenbelt nel Maryland. L’immagine in alto mostra la concentrazione media nei mesi di marzo 2015-2019, mentre l’immagine in basso mostra la concentrazione media misurata nel mese di marzo di quest’anno.

Sebbene le variazioni meteorologiche di anno in anno alterino le medie mensili dei singoli anni, marzo 2020 mostra i livelli mensili di biossido di azoto atmosferico più bassi di qualsiasi marzo durante il striscia di dati relivati da OMI, che vanno dal 2005 ad oggi. In effetti, i dati indicano che i livelli di biossido di azoto nel marzo 2020 sono mediamente inferiori di circa il 30% in tutta la regione che va da Washington DC a Boston rispetto a quelli rispetto alla media di marzo 2015-19. Ulteriori analisi saranno necessarie per quantificare rigorosamente la quantità di variazione dei livelli di biossido di azoto associata a variazioni delle emissioni rispetto alle variazioni naturali del tempo.

Se elaborati e interpretati attentamente, i livelli di biossido di azoto osservati dallo spazio fungono da proxy efficace per i livelli di biossido di azoto sulla superficie terrestre, anche se probabilmente ci saranno differenze nelle misurazioni dallo spazio e da quelle effettuate a livello del suolo. È anche importante notare che i satelliti che misurano il biossido di azoto non possono vedere attraverso le nuvole, quindi tutti i dati mostrati riguardano giorni con scarsa nuvolosità. Tali caratteristiche nei dati rendono vitali i dati a lungo termine per comprendere cambiamenti come quelli mostrati in questa immagine.

Per ulteriori informazioni sulla ricerca sulla qualità dell’aria della NASA, visitare airquality.gsfc.nasa.gov .