Non è ancora passato un mese dalla decisione che vieta in modo permanente il commercio e il consumo di animali selvatici vivi per l’alimentazione, ma il governo cinese nei giorni scorsi ha raccomandato l’uso del Tan Re Qing, un’iniezione contenente bile d’orso, per trattare i casi gravi e critici di COVID-19. È uno dei numerosi trattamenti raccomandati per il coronavirus, sia della medicina tradizionale che di quella occidentale, in un elenco pubblicato il 4 marzo dalla China Health Commission, l’ente governativo responsabile della politica sanitaria nazionale. Questa raccomandazione evidenzia ciò che i sostenitori della fauna selvatica sostengono sia un approccio contraddittorio riguardo quanto deciso recentemente: chiudere da un lato il commercio di animali vivi a destinazione alimentare, e da un altro promuove il commercio di parti di animali.
Secreta dal fegato e immagazzinato nella cistifellea, la bile proveniente da varie specie di orsi, tra cui gli orsi neri asiatici e gli orsi bruni, viene utilizzata nella medicina tradizionale cinese almeno dall’ottavo secolo. Contiene alti livelli di acido ursodesossicolico, noto anche come ursodiolo, che è clinicamente testato per aiutare a dissolvere i calcoli biliari e curare le malattie del fegato. L’acido ursodesossicolico è stato disponibile come farmaco sintetico in tutto il mondo per decenni.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità afferma che non esiste alcuna cura per COVID-19, sebbene alcuni medicinali, come antidolorifici e sciroppo per la tosse, possano trattare i sintomi associati alla malattia.
I professionisti della medicina tradizionale cinese usano il Tan Re Qing per trattare la bronchite e le infezioni delle vie respiratorie superiori. Clifford Steer , professore all’Università del Minnesota a Minneapolis, ha studiato i benefici medici dell’acido ursodesossicolico. Non è a conoscenza di prove che la bile d’orso sia un trattamento efficace per il nuovo coronavirus, ma dice, chel’acido ursodesossicolico si distingue dagli altri acidi biliari per la sua capacità di mantenere in vita le cellule e può alleviare i sintomi del COVID-19 a causa delle sue proprietà anti-infiammatorie e della capacità di calmare la risposta immunitaria.
Attuata nel 1989, la legge cinese sulla protezione della fauna selvatica vede gli animali selvatici come una risorsa da utilizzare a beneficio degli esseri umani. Nel 2016, è stata modificata per legittimare ulteriormente l’uso commerciale della stessa, affermando esplicitamente che gli animali possono essere utilizzati per la medicina tradizionale cinese, ha scritto all’epoca lo specialista in politica cinese della Humane Society International, Peter Li .
Sebbene l’uso della bile d’orso da parte di animali in cattività sia legale in Cina, la bile proveniente da orsi selvatici è vietata, così come l’importazione di bile d’orso da altri paesi. Secondo Aron White, attivista per la fauna selvatica per la Environmental Investigation Agency (EIA), un’organizzazione no profit con sede a Londra, in Inghilterra, che combatte i reati contro la fauna selvatica, la sua organizzazione ha appreso in anticipo le raccomandazioni del governo cinese di trattare COVID-19 tramite post sui social media di commercianti illegali
I sostenitori della fauna selvatica temono che l’uso raccomandato dalla Cina delle iniezioni di Tan Re Qing, che contengono polvere di corno di capra ed estratti di diverse piante oltre alla polvere di bile, aumenterà il commercio di prodotti illegali di fauna selvatica e giustificherà l’abuso di animali. “Esiste una preferenza costante tra i consumatori per il prodotto di questo tipo, che è spesso considerato più potente o” il vero affare “”, afferma White. “Quindi, avere questo mercato legale degli animali in cattività non riduce la pressione sulle specie animali vive, e mantiene la domanda che spinge il bracconaggio”.
Nelle fattorie che producono la bile d’orso in Cina e nel sud-est asiatico, gli animali possono essere tenuti per decenni in piccole gabbie. La bile viene regolarmente estratta inserendo un catetere, una siringa o un tubo nella cistifellea. Tutti i metodi per l’estrazione della bile sono invasivi e “causano gravi sofferenze, dolore e infezione”, secondo Animals Asia , un’organizzazione no profit dedicata alla fine della coltivazione della bile. L’abbandono e la malattia sono comuni in queste aziende e i consumatori rischiano di ingerire la bile da orsi malati, che potrebbero essere contaminati con sangue, feci, pus, urina e batteri, secondo Animals Asia.
La promozione di iniezioni di Tan Re Qing e altri trattamenti a base di animali selvatici in un momento in cui Pechino sembra intenzionata a chiudere il commercio di animali selvatici vivi “è una dimostrazione palese dei messaggi contrastanti che escono dalla Cina iora”, dice White. Ma in Cina, l’uso della medicina tradizionale, la maggior parte della quale a base vegetale, esiste da migliaia di anni ed è stata la forma principale di assistenza sanitaria fino ai primi del 1900, quando l’ultimo imperatore della dinastia Qing fu rovesciato da un medico occidentale .
Tutti gli allevamenti faunistici presentano rischi per la salute, indipendentemente dal fatto che gli animali vengano allevati per la loro carne o medicine tradizionali, afferma White. Ad esempio, in entrambi i casi, centinaia di animali selvatici vivono spesso stipati insieme e le persone spesso interagiscono con le carcasse.
“Sia che [la fauna selvatica]venga consumata come carne o come medicina, i rischi sono ancora presenti nel modo in cui gli animali vengono macellati, raccolti e immagazzinati, trasformati, consumati”, afferma White. Se la Cina sta chiudendo fattorie che producono carne da animali selvatici come pavoni, istrici e cinghiali, perché presentano un rischio malattia, come mai non arrivano gli stessi provedimenti per gli allevamenti di orsi e tigri?
Quando si tratta di COVID-19, ciò di cui abbiamo bisogno è chiarezza, afferma Clifford Steer dell’Università del Minnesota. “Alla fine del percorso”, dice, “il mondo dovrà solo sviluppare un vaccino contro questo coronavirus per proteggere la popolazione mondiale anche in futuropersone”.
