Circa 74.000 anni fa, una supereruzione vulcanica 5.000 volte più forte di quella del Monte St. Helen ha provocato un “inverno vulcanico” che è durato fino a un decennio, provocando un evento di raffreddamento lungo millenni in tutto il pianeta che ha quasi cancellato le prime specie umane e molti mammiferi
tratto da www.iflscience.com

Nuove prove presentate in uno studio pubblicato su Nature Communications suggeriscono che anche se l’eruzione del vulcano Toba è stato uno degli eventi più potenti che si siano verificati negli ultimi 2 milioni di anni, potrebbe non aver spazzato via i primi esseri umani, ma invece ha dimostrato che le specie si sono adattate in modo ingegnoso durante la catastrofe climatica.

Le teorie precedenti suggerivano che l’eruzione vulcanica decimò le prime popolazioni umane, quasi forzando l’estinzione degli umani stessi. Secondo questa teoria, i pochi Homo sapiens sopravvissuti in Africa durante questo periodo, avevano poi sviluppato strategie sociali, simboliche ed economiche che hanno permesso loro di espandersi nuovamente in Asia 14.000 anni dopo l’eruzione. Un nuovo lavoro contraddice tali teorie, suggerendo che gli esseri umani in India erano resistiti all’eruzione del vulcano, anche se alla fine morirono più tardi e non contribuirono ai moderni pool genetici.

“La documentazione archeologica dimostra che sebbene gli esseri umani a volte mostrino un notevole livello di resistenza alle sfide, è anche chiaro che le persone non necessariamente hanno sempre prosperato a lungo termine”, ha affermato il professor Michael Petraglia, dell’Istituto Max Planck, in una nota .

Gli archeologi del sito di Dhaba nell’India centrale hanno datato 13 campioni di sedimenti che coprono un record di dati stratigrafico di 80.000 anni del sito situato nella Middle Son Valley, nell’India settentrionale, e hanno trovato una ricca collezione di manufatti in un arco di tempo di 55.000 anni che precedono e seguono la data dell’eruzione vulcanica. Gli strumenti di pietra scoperti vicino all’eruzione di Toba rappresentano quelli dell’età media della pietra africana e alcuni dei primi manufatti provenienti dall’Australia, il che suggerisce una forte evidenza che le popolazioni che utilizzavano strumenti paleolitici medi erano presenti in India prima e dopo l’eruzione, riempiendo un “grande cronologico gap “nei registri umani.

“Le popolazioni di Dhaba stavano usando strumenti di pietra simili ai toolkit usati dall’Homo sapiens in Africa nello stesso periodo. Il fatto che questi toolkit non siano scomparsi al momento della supereruzione di Toba o che non siano cambiati drammaticamente subito dopo, indica che le popolazioni umane sono sopravvissute alla cosiddetta catastrofe e hanno continuato a creare strumenti atti a modificare i loro ambienti”, ha affermato l’autore principale, il professor Chris Clarkson dell’Università del Queensland.

Le analisi dei sedimenti suggeriscono anche che l’evento di raffreddamento della Terra dopo l’eruzione di Toba potrebbe essere stato meno estremo di quanto precedentemente ipotizzato e potrebbe non aver effettivamente causato il periodo glaciale che seguì. Il lavoro supporta l’ipotesi che le popolazioni umane fossero presenti in India 80.000 anni fa e probabilmente sopravvissero a una delle più grandi eruzioni vulcaniche negli ultimi 2 milioni di anni.

L’India è un “cruciverba geografico critico” per capire come i primi Homo sapiens si dispersero dall’Africa, in Asia e anche oltre. Le prove fossili dello studio suggeriscono che gli esseri umani sono emigrati dall’Africa, si sono espansi attraverso l’Eurasia e si sono incrociati con esseri umani antichi, come i Neanderthal, prima della fine dell’evento di raffreddamento di 60.000 anni fa.