Risolto il mistero degli strani anelli di ghiaccio del lago Baikal in Siberia
tratto da www.iflscience.com
Dal 1969, molti scienzati si sono chiesti il perchè della formazione di bizzarri anelli di ghiaccio nel Lago Baikal, ma per decenni l’esatto meccanismo su come nascessero queste strane strutture,. è rimasto poco chiaro. In un recente studio pubblicato sulla rivista Limnology and Oceanography , i ricercatori hanno finalmente decifrato la fonte di questi insoliti spettacoli.
Con circa 25-30 milioni di anni, il Lago Baikal è uno dei laghi più antichi del mondo e, con una profondità massima di 1.642 metri è, per volume, il più grande lago d’acqua dolce esistente. Si trova in Siberia, in Russia, e contiene circa 23.615,39 chilometri cubi di acqua dolce, che ammontano a più di tutti i Grandi Laghi nordamericani messi insieme.
Durante tutto l’anno, la temperatura dell’acqua del lago varia abbastanza sensibilmente. In estate, lo strato superficiale può essere caldo fino a 16°C in alcune aree, ma la superficie ha la possibilità di restare gelata per più di quattro mesi, dall’inizio di gennaio a maggio. In media, il ghiaccio è spesso da circa 0,5 a 1,4 metri, ma in alcune aree si possono formare delle hummock (collinette di ghiaccio che si ergono sopra la superficie), che possono essere spesse anche 2 metri.
Il lago è stato a lungo famoso per gli strani e sconcertanti anelli di ghiaccio che appaiono durante i mesi invernali, che sono così vasti da essere visibili dallo spazio. In effetti, è stato grazie all’aiuto degli scienziati della NASA che il mistero di questi enormi specchi di ghiaccio è stato finalmente risolto. Utilizzando i dati raccolti da satelliti e sensori immersi nel lago, è stato scoperto che i vortici caldi in profondità sotto la superficie del lago ghiacciato, creano un flusso d’acqua caldo in senso orario, anche nei mesi più freddi. La forza della corrente è più debole al centro, dove il ghiaccio superficiale rimane congelato, ma la corrente più forte all’esterno del gorgo può scongelare il ghiaccio, creando queste formazioni sorprendenti visibili dall’alto.
Anche se belli, gli anelli possono rivelarsi molto pericolosi per i conducenti che portano i loro veicoli as attraversare il lago ghiacciato, poiché nonostante siano evidenti dal punto di vista dei satelliti, sono molto più difficili da individuare a livello del suolo. Come servizio pubblico, Alexei Kouraev, assistente professore presso il Laboratory for Studies in Spatial Geophysics and Oceanography (LEGOS) presso l’Università Federale di Tolosa, in Francia, aggiorna regolarmente un sito Web con il suo team di ricercatori che identifica le posizioni degli anelli di ghiaccio appena formati.
