All’inizio degli anni ’90, l’imaging radar della navicella spaziale Magellan della NASA ha rivelato che Venere, il nostro pianeta vicino, era un mondo di vulcani e vasti flussi di lava . Negli anni 2000, l’orbiter Venus Express dell’Agenzia spaziale europea (ESA) ha gettato nuova luce sul vulcanismo su Venere misurando la quantità di luce infrarossa emessa da una parte della superficie di Venere (durante la notte). Questi nuovi dati hanno permesso agli scienziati di identificare flussi di lava recenti sulla superficie di Venere. Tuttavia, fino a poco tempo fa, l’era delle eruzioni e dei vulcani di lava su Venere non era ben nota perché il tasso di alterazione della lava fresca non era ben comprensibile.

Il dottor Filiberto e i suoi colleghi hanno ricreato la calda atmosfera caustica di Venere in laboratorio per studiare come i minerali venusiani osservati reagiscono e cambiano nel tempo. I loro risultati sperimentali hanno mostrato che un minerale contenente abbondante basalto, l’olivina, reagisce rapidamente con l’atmosfera e in poche settimane si ricopre con i minerali di ossido di ferro, la magnetite e l’ematite. Scoprirono inoltre che le osservazioni della Venus Express, su questo cambiamento nella minerologia, avrebbero richiesto solo pochi anni. Pertanto, i nuovi risultati di Filiberto e dei coautori suggeriscono che questi flussi di lava su Venere sono molto giovani, il che a sua volta implicherebbe che Venere abbia effettivamente vulcani attivi.