Immergendosi a decine di metri sotto la superficie dell’oceano al largo della costa delle Filippine, gli scienziati hanno trovato un punto del fondale da dove fuoriesce, gorgogliante, uno sbuffo di anidride carbonica. E questo hotspot recentemente scoperto, potrebbe aiutarci a prevedere come le barriere coralline gestiranno i cambiamenti climatici.
tratto da www.livescience.com

Bayani Cardenas, professore presso il Dipartimento di Scienze geologiche dell’Università del Texas ad Austin, ha scoperto per caso questa fonte di anidride carbonica mentre studiava l’effetto del deflusso delle acque sotterranee nell’ambiente oceanico nel Verde Island Passage nelle Filippine.

Questo stretto che corre tra le isole di Luzon e Mindoro, collegando il Mar Cinese Meridionale con la baia di Tayabas, è molto trafficato sulla sua superficie, fungendo da importante rotta di navigazione. È anche molto “trafficato” sotto la superficie, dove ospita uno degli ecosistemi marini più diversi al mondo. E le barriere coralline in questo passaggio, a differenza delle scogliere sbiancate in altre parti del mondo, sono fiorenti, secondo una dichiarazione dell’Università del Texas .

I ricercatori hanno chiamato il nuovo hotspot “Soda Springs” e hanno affermato che potrebbe rilasciare queste bolle per decenni o addirittura millenni.

Soda Springs è il risultato di un vulcano sottomarino, che scarica gas e acqua acida attraverso fessure dal fondo dell’oceano. I ricercatori hanno trovato concentrazioni di anidride carbonica fino a 95.000 parti per milione (ppm) vicino alle sorgenti, che è oltre 200 volte la concentrazione presente nell’atmosfera , secondo la dichiarazione.

I livelli calano rapidamente man mano che il gas fluisce nella vastità dell’oceano, ma il fondo del mare rilascia abbastanza gas per creare livelli elevati (da 400 a 600 ppm) e abbastanza acqua acida per abbassare il pH nella vicina costa. Questo potrebbe quindi essere il luogo ideale per studiare come le altre barriere coralline di tutto il mondo possano far fronte ai cambiamenti climatici portando più anidride carbonica nei loro ambienti, ha affermato Cardenes.

Inoltre, tracciando i livelli di radon-222, un isotopo radioattivo presente in natura trovato nelle acque sotterranee dell’area, il team ha scoperto punti caldi sul fondo del mare dove le acque sotterranee vengono scaricate nell’oceano. “Il flusso delle acque sotterranee dalla terra al mare potrebbe avere importanti impatti costieri, ma di solito non è riconosciuto”, hanno scritto gli autori nello studio. “Le delicate barriere coralline possono essere particolarmente sensibili agli input delle acque sotterranee.”

I ricercatori hanno scoperto che le acque sotterranee e marine apparivano in quantità relative differenti in diverse aree di Soda Springs. Questa miscelazione variabile significa che “il flusso delle acque sotterranee potrebbe contribuire all’evoluzione e al funzionamento dell’ecosistema”.

Tuttavia, la presenza di questi passaggi potrebbe anche significare che esiste un modo per gli inquinanti dell’isola di penetrare nelle barriere coralline, ha affermato Cardenes nella dichiarazione. Nelle Filippine, dove lo sviluppo costiero è aumentato, le persone usano le fosse settiche invece dei moderni sistemi fognari, che possono quindi facilmente pompare i rifiuti nelle barriere coralline, ha detto Cardenes.

Non è chiaro come queste scogliere prosperino in un ambiente ricco di anidride carbonica, ma, molto di nuovo, non si sa su questa zona. “È davvero una grande parte dell’oceano che rimane inesplorata”, ha detto Cardenes nella dichiarazione. “È troppo superficiale per i veicoli da gestire a distanza ed è troppo profonda per i subacquei regolari.”