Scoperta una zona sismica attiva sul Pianeta Rosso

Grazie allo strumento SEIS della sonda InSight della NASA è stata individuata la prima zona sismica attiva su Marte. Si trova in un’area non distante dall’equatore marziano chiamata Cerberus Fossae. I sensori della sonda hanno rilevato due forti “martemoti” di magnitudo 3 e 4 a maggio e a luglio.
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Da quando InSight è diventata pienamente operativa ha registrato sul Pianeta Rosso un paio di terremoti al giorno. Pur non essendoci placche tettoniche su Marte, il pianeta presenta un sistema di faglie geologicamente attive. Proprio l’assenza delle placche tettoniche rende i terremoti marziani piuttosto significativi, a parità di magnitudo con quelli che si verificano sulla Terra.

🇺🇸 Cerberus Fossae is the first active seismic zone ever discovered on Mars. Located about 1,600 kilometers east of @NASAInSight lander, this huge extensive tectonic structure was the epicenter of two significant MarsQuakes detected during sols 173 and 235. pic.twitter.com/bmQLo8E07L

— SEIS (@InSight_IPGP) 16 dicembre 2019

Come indicato, i due più potenti sono stati rilevati a maggio e a luglio nella Cerberus Fossae, rispettivamente a sol 173 e a sol 235 dall’inizio della missione. Il sol è il giorno marziano, che ha una durata di 24 ore 39 minuti e 35,244 secondi contro le 23 ore 56 minuti e 4,09 secondi di quello terrestre. Benché si tratti di una piccola differenza (di circa tre quarti d’ora), è impossibile calibrare i giorni marziani con quelli terrestri, ed è per questo che è stata scelta la dicitura sol. I due potenti terremoti sono stati rilevati a circa 1600 chilometri di distanza dallo strumento SEIS.

La causa dei “Marsquake” non è ancora chiara, e i dati raccolti dalla sonda SEIS serviranno proprio a far luce su questi fenomeni. In un post su Twitter gli scienziati della NASA responsabili della missione hanno comunque dichiarato di aver individuato la prima zona sismica attiva del pianeta, dunque sperano di arrivare presto alla soluzione di questo mistero scientifico. Studiare i terremoti su Marte aiuterà anche a migliorare la comprensione sulla formazione e l’evoluzione dei pianeti del Sistema solare (e non solo). I risultati dello studio sono stati presentati in seno a una conferenza tenutasi al meeting della American Geophysical Union di San Francisco, e presto saranno pubblicati su una rivista scientifica ad hoc.