Tre ricercatori dell’Università di Potsdam riferiscono che migliaia di laghi naturali in Himalaya sono a rischio di esondare dalle loro morene glaciali a causa del riscaldamento globale, provocando inondazioni. Nel loro articolo pubblicato su Proceedings of National Academy of Sciences , Georg Veh, Oliver Korup e Ariane Walz descrivono simulazioni che hanno eseguito su modelli lacustri e ciò che hanno mostrato.

Mentre i cambiamenti climatici continuano senza sosta, gli scienziati stanno cercando di prevedere cosa potrebbe accadere in tutto il mondo. La regione dell’Himalaya ha già visto alcuni cambiamenti drammatici, e a causa dei ghiacciai che si sciolgono, si sono formati molti laghi naturali, 85 dei quali nel Sikkim Himalaya tra il 2003 e il 2010. Tali laghi si formano naturalmente alimentati dall’acqua che scende lungo i pendii delle montagne, incanalandosi nei crepacci, e possono rappresentare un pericolo per coloro che vivono a valle, quando uno dei loro confini, è un argine naturale chiamato morena. Queste barriere sono fatte di roccia mobile e sassi tenuti insieme dal ghiaccio. Se il ghiaccio si scioglie, la morena cede, dando luogo a ciò che i ricercatori descrivono come alluvioni da esplosione dei laghi glaciali (GLOF), molte delle quali sono già avvenute negli ultimi decenni. In questo nuovo lavoro, i ricercatori hanno cercato di saperne di più su ciò che potrebbe accadere nei prossimi decenni mentre i ghiacciai continuano a sciogliersi, esercitando una pressione sempre maggiore sulle morene.

Per vedere cosa potrebbe accadere quando temperature più elevate sciogliessero i ghiacciai dell’Himalaya, i ricercatori hanno effettuato 5,4 miliardi di simulazioni basate sui laghi, modelli sviluppati con dati topografici e satellitari. Dopo aver eseguito le simulazioni, riferiscono di aver scoperto che circa 5.000 laghi dell’Himalaya sono probabilmente instabili a causa delle debolezze moreniche. Hanno anche notato che di quei laghi, quelli con il più alto rischio di GLOF, erano quelli con il maggior volume d’acqua. E hanno scoperto che i rischi di inondazioni dovuti a GLOF nel prossimo futuro sono tre volte più alti nelle parti orientali dell’Himalaya. Ricordano che ricerche precedenti hanno dimostrato che fino a due terzi dei ghiacciai dell’Himalaya spariranno nel prossimo decennio, indicando che un grande accumulo di acqua nei laghi rappresenterà una seria minaccia per coloro che vivono a valle.