Perchè è importante studiare il sole? Ci sono diversi ottimi motivi per studiarlo, vediamone i principali.
di Fabio Giannattasio
ingvambiente.com

Fin dalle origini dell’umanità il Sole ha rappresentato un oggetto di grande interesse e venerazione, imprescindibile per la vita e lo sviluppo di tutte le civiltà. Per questo la sua osservazione ha radici antichissime, che affondano nella necessità, ad esempio, delle prime popolazioni stanziali di conoscere l’alternarsi di solstizi ed equinozi al fine di identificare i migliori periodi di semina e raccolto. A distanza di millenni l’interesse per l’osservazione e lo

studio del Sole non è mai scemato, e la nostra stella non ha mai cessato di occupare quel posto d’onore che ha nella conoscenza umana. Il motivo? Si tratta di una necessità oltreché di un legittimo interesse scientifico. Per di più i progressi fatti in questa conoscenza hanno coinciso con grandi progressi in altre branche della scienza. Insomma, ci sono diversi motivi per cui ancora oggi e nel futuro è di primaria importanza studiare il Sole. Ecco i principali:

Perché è la nostra stella

Quasi tutta l’energia che investe la Terra dallo spazio sotto forma di radiazione e particelle e che la tiene viva proviene dal Sole. La nostra stella è imprescindibile per lo sviluppo della vita come la conosciamo, regola il bilancio energetico del nostro pianeta, il clima e la composizione chimica della sua atmosfera, ed allo stesso tempo è alla distanza giusta perché ci sia acqua liquida in superficie. Il suo campo magnetico, che permea il sistema solare, ci protegge da particelle energetiche potenzialmente dannose provenienti da ogni angolo dell’Universo. Ovviamente, se da una parte la vita sulla Terra come la conosciamo non avrebbe potuto svilupparsi senza un Sole, al tempo stesso la nostra stella può investirci di particelle e radiazioni talmente energetiche da essere potenzialmente pericolose e danneggiare le infrastrutture a terra e nello spazio da noi costruite e che regolano la nostra vita quotidiana. Nondimeno, tali emissioni possono essere un pericolo diretto e indiretto per la salute umana. Per questo motivo negli ultimi decenni gli scienziati dedicano sempre maggiori sforzi allo studio dei fenomeni legati allo Space Weather, la Meteorologia Spaziale, ossia l’insieme delle condizioni fisiche del Sole, dello spazio interplanetario e degli effetti che la variazione di tali condizioni può avere sui pianeti del Sistema Solare, con particolare enfasi su ciò che accade nell’ambiente circumterrestre e nell’atmosfera del nostro pianeta. Ma questo sarà argomento di un successivo post…

Perché è vicino

Il Sole è praticamente dietro l’angolo, dista “soltanto” 150 milioni di km. Un valore enorme per la nostra sensibilità, ma davvero irrisorio in astronomia. La sua vicinanza, unitamente allo sviluppo delle più sofisticate tecnologie che ci consentono di costruire telescopi solari sempre più grandi e performanti, permette di studiarlo in grande dettaglio e da molto vicino. Così conosciamo abbastanza bene il Sole, e con i moderni telescopi siamo in grado di osservare un oggetto a tale distanza e così grande (il Sole ha un raggio di circa 700 mila km) con una risoluzione tale da poter distinguere nella sua atmosfera, ad esempio alle frequenze dello spettro visibile, strutture tra loro distanti soltanto un centinaio di km. Questa distanza potrebbe sembrarci grande se paragonata alle distanze a cui siamo abituati, ma equivarrebbe a poter distinguere due oggetti a pochi centimetri tra loro da una distanza di 100 km! E non è finita qui: i telescopi di ultimissima generazione, che possono raggiungere i 4 metri di diametro, ci permetteranno di osservare ancora più in dettaglio l’atmosfera solare, con una risoluzione di poche decine di km. Abbiamo quindi la possibilità unica di poter vedere com’è fatta una stella, una stella attiva, senza ricorrere troppo a modelli ed ipotesi non direttamente verificabili, né fare troppe assunzioni sulla sua variabilità. Siamo (e lo saremo sempre di più) in grado di studiare e misurare alcuni parametri fondamentali che descrivono le proprietà fisiche della nostra stella, e in futuro speriamo di svelarne tutti i misteri, rispondendo ai tanti quesiti che ad oggi sono ancora irrisolti. Ma è pur vero che le nuove osservazioni oltre che tante risposte probabilmente porteranno con sé anche tante altre domande…

Perché è un laboratorio

Sul Sole siamo in effetti in grado di studiare una varietà di fenomeni tale da farci fare un salto enorme nella conoscenza di molteplici processi all’opera in natura. Per questo il Sole è un laboratorio unico per studiare la fisica alla base di tale processi, ad esempio la fisica dei plasmi, l’interazione della materia con intensi campi elettrici e magnetici, i meccanismi di trasporto di energia… L’ARTICOLO CONTINUA QUI