Le storie di una scintillante città dorata nascosta nelle giungle del Sud America hanno affascinato esploratori e storici per mezzo millennio. I ricercatori hanno ora scoperto un insediamento perduto nel nord della Colombia che potrebbe potenzialmente aver contribuito a generare la leggenda di El Dorado .

Prima di andare oltre, vale la pena sottolineare che la favolosa città probabilmente non è mai esistita. Si pensa che il termine El Dorado, che significa “quello d’oro”, fu coniato per la prima volta dai conquistadores spagnoli in relazione a un capo tribale, che, secondo alcuni resoconti, si coprì di polvere d’oro sulla riva di un lago nelle Ande colombiane come parte del suo rito di incoronazione.

Nel corso del tempo, questa storia è stata modificata, adattata e mutata, trasmutando nel mito duraturo della città (a volte definito impero) di El Dorado. Con ogni probabilità, la diffusione di questa storia è stata alimentata da incontri tra i primi conquistadores e una civiltà conosciuta come Tairona, che viveva nelle montagne coperte di giungla della Sierra Nevada de Santa Marta vicino alla costa caraibica della Colombia e che erano noti per i loro numerosi ornamenti d’ oro.

Per questo motivo, la ricerca di El Dorado si è spesso concentrata su questa regione e ha portato alla scoperta di un grande insediamento chiamato La Ciudad Perdida (La città perduta) negli anni ’70. Pur diventando una destinazione popolare per archeologi e turisti avventurosi, questa  metropoli precolombiana è purtroppo carente nella presenza di oro, il che significa che la ricerca di El Dorado continua.

Nell’ambito di un nuovo documentario del National Geographic che sarò pubblicato il prossimo mese, l’esploratore Albert Lin e l’archeologo Santiago Giraldo hanno utilizzato una tecnica nota come LiDAR (Light Detection and Ranging) per creare un’immagine tridimensionale dettagliata delle verdi montagne intorno a Ciudad Perdida, alla ricerca di insediamenti da scoprire .

Il LiDAR prevede l’uso di laser che vengono sparati a terra da un aereo, riflettendo i segnali posteriori che vengono raccolti da un sensore al fine di rilevare i dettagli nascosti nella topografia, come le strutture ricoperte di vegetazione.

Abbastanza sicuramente, il team ha scoperto un pezzo di terreno pianeggiante spianato artificialmente a circa 1.220 metri di altezza) sul fianco della montagna, e dopo aver camminato attraverso la giungla per raggiungerlo, si sono imbattuti in pezzi di ceramica e pietra che hanno suggerito che un tempo era esistito un insediamento in quel sito.

Come la Ciudad Perdida, questa nuova scoperta era in qualche modo a corto di oro, anche se il team ha rilevato altri sei insediamenti perduti nell’area, che probabilmente saranno stati costruiti dalla civiltà Tairona.

Alla fine, eliminati dagli spagnoli, i Tairona non erano in realtà a contatto diretto con l’oro come credevano i loro conquistatori, ma invece svilupparono un metodo estremamente sofisticato per la doratura degli oggetti, permettendo loro di creare ornamenti che sembravano fatti di oro massiccio.

“Per i Tairona non si trattava del valore dell’oro”, ha detto Lin a Newsweek . “Riguardava la loro connessione con la Terra. Ogni parte della terra o ogni parte della natura era la lorodivinità. Quindi, per loro, gli spagnoli stavano praticamente arrivando e portando via l’anima della terra portando via questi metalli.