Il sole alimenta la vita sulla Terra; aiuta a mantenere il pianeta abbastanza caldo da consentirci di sopravvivere. Inoltre influenza il clima della Terra: sappiamo che i sottili cambiamenti nell’orbita terrestre attorno al Sole sono responsabili degli andirivieni delle ere glaciali passate. Ma il riscaldamento che abbiamo visto negli ultimi decenni è troppo rapido per essere collegato ai cambiamenti nell’orbita terrestre e troppo grande per essere causato dall’attività solare.

Il sole non sempre brilla sempre allo stesso livello di luminosità, aumentandola e attenuandola leggermente , impiegando 11 anni per completare un ciclo solare. Durante ogni ciclo, il Sole subisce vari cambiamenti nella sua attività e aspetto. I livelli di radiazione solare aumentano o diminuiscono, così come la quantità di materiale che il Sole espelle nello spazio e la dimensione e il numero di macchie solari e brillamenti solari . Questi cambiamenti hanno una varietà di effetti nello spazio, nell’atmosfera terrestre e sulla superficie terrestre.

L’attuale ciclo solare è iniziato il 4 gennaio 2008 e sembra essere diretto verso il livello più basso di attività delle macchie solari da quando è iniziata un’accurata conservazione dei dati nel 1750. Si prevede che finirà tra oggi e la fine del 2020. Gli scienziati non sanno ancora con sicurezza quanto forte potrebb essere il prossimo ciclo solare.

Che effetto hanno i cicli solari sul clima terrestre?

Secondo il pannello intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (IPCC), l’attuale consenso scientifico è che le variazioni a lungo e breve termine dell’attività solare svolgono solo un ruolo molto piccolo nel clima della Terra. Il riscaldamento da livelli aumentati di gas serra prodotti dall’uomo è in realtà molte volte più forte di qualsiasi effetto che sarebbe causato delle recenti variazioni dell’attività solare.

Per più di 40 anni, i satelliti hanno osservato la produzione di energia del Sole, che è aumentata o diminuita solo dello 0,01% durante quel periodo. Dal 1750, il riscaldamento provocato dai gas a effetto serra provenienti dalla combustione umana di combustibili fossili è oltre 50 volte maggiore del leggero riscaldamento extra proveniente dal Sole stesso nello stesso intervallo di tempo.

Siamo diretti verso un “grande minimo solare”? (E rallenterà il riscaldamento globale?)

Come accennato, il Sole sta attualmente vivendo un basso livello di attività delle macchie solari. Alcuni scienziati ipotizzano che questo potrebbe essere l’inizio di un evento solare periodico chiamato “grande minimo”, mentre altri sostengono che non ci sono prove sufficienti per sostenere quella posizione. Durante un minimo, il magnetismo solare diminuisce, le macchie solari appaiono di rado e meno radiazioni ultraviolette raggiungono la Terra. I grandi minimi possono durare diversi decenni o secoli. Il più grande evento recente si è verificato durante la “Piccola era glaciale” (dal 13^° secolo alla metà del 19^° secolo): il famoso “Minimo di Maunder”, un lungo periodo di tempo tra il 1645 e il 1715, è avvenuto nel momento in cui c’erano poche macchie solari.

Numerosi studi negli ultimi anni hanno esaminato gli effetti che un altro grande minimo potrebbe avere sulle temperature globali della superficie terrestre. Questi studi hanno suggerito che mentre anche se un minimo potrebbe raffreddare il pianeta fino a 0,3 gradi C, nella migliore delle ipotesi questo rallenterebbe (ma non invertirà) il riscaldamento globale causato dall’uomo. Ci sarebbe un piccolo declino di energia che raggiunge la Terra e solo tre anni di crescita attuale della concentrazione di anidride carbonica lo compenserebbero. Inoltre, il minimo generale sarebbe modesto e temporaneo, con temperature globali che rimbalzerebbero rapidamente una volta concluso l’evento.

Alcune persone hanno collegato l’effetto di raffreddamento temporaneo del minimo di Maunder a una riduzione dell’attività solare, ma tale cambiamento è stato probabilmente influenzato dall’aumento dell’attività vulcanica e dai cambiamenti della circolazione oceanica.

Inoltre, anche un “minimo solare” prolungato o un “grande minimo” compenserebbe solo brevemente e minimamente il riscaldamento causato dall’uomo.

Maggiori informazioni sui cicli solari:

https://scijinks.gov/solar-cycle/