L’animazione in alto mostra la concentrazione di particelle di carbonio nero, comunemente chiamata fuliggine, intorno all’Artico dal 1 al 29 luglio 2019. I dati sul carbonio nero provengono dal modello di elaborazione diretta GEOS (GEOS-FP), che assimila i dati da satellite, aerei e sistemi di osservazione terrestri. Per simulare il carbonio nero, i modellisti includono le osservazioni satellitari di aerosol e incendi. GEOS-FP prende anche i dati meteorologici come la temperatura dell’aria, umidità e venti per poter prevedere il comportamento del pennacchio di fumo.

Il carbonio nero può danneggiare l’apparato respirtatorio dell’uomo e animali entrando nei polmoni e nel flusso sanguigno; svolge anche un ruolo nel riscaldamento globale. Nell’animazione in alto, un’esplosione di emissioni di fuliggine appare sopra l’Alaska all’inizio di luglio e l’immagine a colori naturali in basso (acquisita dal satellite Aqua della NASA) mostra un denso fumo di incendio che turbina sopra lo stato l’8 luglio 2019. Finora nel 2019, quasi 400 incendi sono stati segnalati in Alaska.

8 luglio 2019JPEG

La terza immagine mostra il fumo degli incendi sulla Russia il 24 luglio 2019, che appaiono come un’altra esplosione di carbonio nero nell’animazione. L’immagine è stata acquisita dalla Visible Infrared Imaging Radiometer Suite sul satellite NPP Suomi. La coltre di fumo creata da incendi multipli si estende su oltre 4,5 milioni di chilometri quadrati di territorio dell’Asia centrale e settentrionale, agendo come una sottile nuvola che blocca la luce solare.

24 luglio 2019JPEG

 “Un incendio qua e là non sarebbe un grosso problema, per quanto riguarda gli impatti meteorologici e climatici locali immediati”, ha detto Santiago Gassó, uno scienziato atmosferico presso il Goddard Space Flight Center della NASA. “Ma quando hai così tanti incendii che emettono continuamente fuliggine, il fumo rimane nell’atmosfera per così tanto tempo che può effettivamente cambiare i profili di temperatura per diversi giorni e ha un impatto meteorologico e climatico.”

Gli scienziati hanno dimostrato con forte evidenza che il carbonio nero può accelerare la fusione del ghiaccio dell’Artico. La fuliggine scura assorbe la luce solare e riscalda l’atmosfera. Può anche cadere sul ghiaccio o sulla neve, che scurisce la superficie, riducendone la riflettività e intrappolando più calore.

Gli incendi nell’Artico hanno anche rilasciato grandi quantità di anidride carbonica quest’estate, secondo i dati del servizio di monitoraggio dell’atmosfera di Copernicus , che include alcune osservazioni degli strumenti della NASA per lo spettroradiometro di imaging a risoluzione moderata . Gli incendi nell’Artico hanno emesso 50 megatonnellate di CO₂ a giugno 2019, equivalenti alle emissioni annue totali della Svezia e più degli ultimi otto mesi di giugno messi insieme. I dati preliminari suggeriscono che luglio 2019 ha registrato anche la più alta CO₂ negli ultimi dieci anni circa.

Uno dei motivi per cui così tanto carbonio è stato rilasciato nell’atmosfera è perché molti degli incendi stanno bruciando nelle torbiere . La torba è composta da materia organica decomposta ed è una grande fonte di carbonio naturale. Grazie alle alte temperature (giugno 2019 è stato il mese più caldo mai registrato ), le torbiere ghiacciate si stanno prosciugando e diventando altamente infiammabili. Semplici fulmini hanno causato enormi incendi di torba, che tendono a bruciare più a lungo dei normali incendi boschivi. I ricercatori temono che l’aumento di CO ₂ dagli incendi nell’Artico riscaldi ancora di più l’atmosfera, portando a terreni più asciutti di torba e di conseguenza più incendi.

Immagini della NASA Earth Observatory di Lauren Dauphin, che utilizzano i dati GEOS-5 dell’Ufficio globale di modellistica e assimilazione presso la NASA GSFC, i dati VIIRS della NASA EOSDIS / LANCE e GIBS / Worldview , e la Suomi National Polar-orbiting Partnership e i dati MODIS della NASA EOSDIS / LANCE e GIBS / Worldview . Storia di Kasha Patel .