I flussi di lava ci indicano che l’ultima inversione del polo magnetico stia persistendo più a lungo di quanto si pensasse

tratto da www.iflscience.com

Il campo magnetico del nostro pianeta cambia nel tempo, ma una caratteristica particolare che continua a confondere gli scienziati è il fenomeno dell’inversione dei poli magnetici. Questo avviene quando il polo nord e sud magnetico cambiano di posizione per centinaia di migliaia di anni, prima che il processo si inverta di nuovo.

A volte il fenomeno può verificarsi per un “breve” intervallo di alcune centinaia di anni (chiamato escursione), in cui il campo magnetico si attenua, si commuta e poi torna alla normalità per un po’ di tempo. L’ultima volta che è avvenuta un’inversione completa è stata circa 773.000 anni fa.

Studiando i flussi di lava provenienti da Cile, Tahiti, Hawaii, Caraibi e Isole Canarie, i ricercatori hanno stimato che l’intero processo di inversione ha richiesto circa 22.000 anni, molto più a lungo di quanto si pensasse in precedenza. Il lavoro è stato pubblicato su Science Advances .

Il team ha raccolto campioni di colate di lava che riguardano circa 70.000 anni prima, durante e dopo l’inversione polare e ha misurato i livelli di argon nelle rocce per fornire un quadro più completo del movimento geomagnetico.

“I flussi di lava sono i registratori ideali del campo magnetico. Hanno molti minerali contenenti ferro e quando si raffreddano, il campo magnetico presente nelle rocce, si blocca”, ha detto l’autore principale Brad Singer, dell’Università del Wisconsin-Madison, in una dichiarazione . “Ma è un dato comunque discutibile in quanto nessun vulcano è continuamente in eruzione. Quindi facciamo affidamento su un’attenta ricerca sul campo per identificare i dati giusti.”

Il team ha combinato questi con i dati del fondale marino (che sono meno capillari ma anche meno precisi) e le carote di ghiaccio antartiche che detengono un record di produzione di berillio nell’atmosfera. Quando il campo magnetico è debole, più raggi cosmici colpiscono l’atmosfera e viene prodotto più berillio.

Combinando tutti i dati, il team stima che l’inversione dei poli abbia avuto luogo per 4.000 anni, ma con i precedenti 18.000 anni segnati da una drammatica instabilità del campo magnetico, tra cui due escursioni. L’indebolimento del campo è iniziato all’incirca 795.000 anni fa e circa 11.000 anni dopo il campo è diventato irregolare. I campioni mostrano direzioni altamente variabili.

La stima di 22.000 anni è più del doppio di quanto si pensasse in precedenza e molto più a lungo dell’ipotesi che suggeriva che potesse avvenire addirittura nel corso di una vita umana . I dati forniscono informazioni non solo sulla sequenza temporale dell’evento ma sulle sue proprietà. Nonostante sia un argomento affascinante, ci sono molte cose che non sappiamo di questo fenomeno geofisico.

“Le inversioni si generano nelle parti più profonde della Terra, ma gli effetti si manifestano lungo tutto il pianeta e specialmente sulla superficie terrestre e nell’atmosfera”, ha aggiunto Singer. “A meno che tu non abbia una registrazione completa, accurata e ad alta risoluzione di come sia realmente un’inversione di campo sulla superficie della Terra, è difficile persino discutere di quali siano i meccanismi che generano un’inversione.”

Dall’inizio delle registrazioni, il campo magnetico del pianeta è diminuito di circa il 5% al secolo. Non è chiaro se questo ci indica che un’inversione sia imminente, se è l’inizio di un’escursione o se è qualcosa di completamente diverso. Potrebbe essere una fluttuazione del tutto normale.