All’inizio, gli scienziati si sono chiesti se fosse un errore. Appena 21 giorni dopo aver lasciato l’isola norvegese di Spitsbergen, una volpe artica era arrivata in Groenlandia. E in meno di tre mesi, è arrivata in Canada. La volpe aveva una media di quasi 50 km al giorno e alcuni giorni, però, ne percorreva quasi 160

“Quando è iniziato il monitoraggio, pensavamo” ma è vero? ” “ha detto Arnaud Tarroux, uno dei ricercatori che ha rintracciato la femmina di volpe. Ci sarà “un errore nei dati?”

I dati erano reali, gli scienziati hanno deciso di lasciare andare avanti la volpe. I viaggi della creatura dello scorso anno, documentati in un recente articolo , hanno entusiasmato Tarroux e la sua collega ricercatrice norvegese Eva Fuglei, anche se l’animale è noto per la sua resistenza e la capacità di sopravvivere in zone polari molto fredde.

Gli scienziati sapevano già che alcune delle volpi, originarie delle zone artiche intorno all’emisfero settentrionale, facevano lunghi viaggi: lo scambio del DNA collegava popolazioni di volpi molto distanti in aree che sono collegate solo dal ghiaccio marino. Ma la volpe seguita da questi ricercatori si è distinta per la rapidità con cui ha coperto più di 4.350 chilometri e ha fatto luce sugli avvistamenti di volpi che gli esploratori si tramandavano fin dal 1800 in quanto ci si chiedeva come facessero questi animali ad essere avvistati in zone così distanti dal loro habitat originario

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Published this morning: “Arctic fox dispersal from Svalbard to Canada: one female’s long run across sea ice” https://bit.ly/2Ry1G4a  This is the first satellite tracking of natal dispersal by an Arctic fox between continents. Authors: Eva Fuglei and Arnaud Tarroux

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10:35 – 25 Jun 2019

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La volpe artica che i ricercatori hanno rintracciato, anche conosciuta come volpe blu, è arrivata a Ellesmere Island in Canada il 1 luglio 2018. Dei 50 o 60 animali che gli scienziati hanno monitorato a fini di studio, è stato l’unico ad avventurarsi fuori dalla Norvegia. .

I ricercatori pensano che la volpe potrebbe essersi spostata a causa di una carenza di cibo, ma non sono sicuri. Il tracker ha smesso di funzionare a febbraio, quindi i ricercatori non sanno dove si trova la volpe ora, ma è stata rilevata l’ultima volta nella stessa isola canadese, nel territorio del Nunavut.

E i lunghi viaggi si pensa che siano più comuni per un altro tipo di volpe artica, dicono gli scienziati. La volpe del lemming può viaggiare più facilmente tra le fluttuazioni delle popolazioni di lemming da cui dipende per il sostentamento.

Molti abitanti di queste zone sono sempre rimasti sconcertaiti per i lunghi viaggi delle volpi artiche. Nel 1885, l’esploratore norvegese e premio Nobel Fridtjof Nansen, si meravigliò delle fresche tracce di volpe che seguì nella neve durante la sua spedizione al Polo Nord.

“Cosa diavolo stava facendo quella volpe qui sul mare selvaggio?” Nansen ha scritto, supponendo ad un certo punto, “si sarà smarrita?” Il piccolo vagabondo peloso che abbiamo seguito nei tempi moderni aiuta a rispondere alla domanda di Nansen, hanno scritto Tarroux e Fuglei. Le creature che appaiono molto a nord fanno parte di un più ampio schema di DNA che viene scambiato tra gruppi distanti, a volte attraverso i continenti.

Seguendo il segnale inviato dalla volpe ogni giorno, i ricercatori norvegesi avevano addirittura considerato altre spiegazioni. Qualcuno potrebbe avrà rubato il localizzatore? Potrebbe essere a bordo di una barca? Erano molto scettici. Ma confrontando i movimenti della volpe con i dati sul ghiaccio marino, hanno concluso che i loro dati provenivano effettivamente da una volpe ambulante.

Oltre a essere senza precedenti, il viaggio a lunga distanza è raro tra le volpi artiche, secondo gli scienziati. Ma nel corso di molti anni, ha affermato Tarroux, alcuni di questi occasionali lunghi percorsi possono sommarsi a quel tipo di scambio genetico, che fa pensare che le volpi artiche intorno all’estremo nord sianosorprendentemente simili.

Il ghiaccio marino è fondamentale per i viaggi degli animali e ha perso terreno a causa dei cambiamenti climatici, ha aggiunto, osservando che il ghiaccio in fusione ha lasciato isolata una popolazione di volpi artiche in Islanda. “Questo tipo di movimento non sarà possibile in futuro se il ghiaccio marino dovesse scomparire”.