Il Ministero delle Antichità egiziano ha annunciato il rinvenimento di una serie di nuovi reperti durante i recenti lavori di scavo presso le rovine delle due città sottomarine di Canopo e Heracleion, entrambe nel Golfo di Abi Qir vicino ad Alessandria in Egitto, reperti costituiti da monili d’oro, ceramiche, templi e altri oggetti d’oro.

A Canopus, una squadra di archeologi sottomarini guidati da Franck Goddio ha scoperto i resti di edifici che, combinati, hanno esteso le dimensioni complessive della città sommersa di un chilometro rispetto a quando ti conoscesse prima. Il team ha anche scoperto gioielli e monte in oro (del periodo bizantino), una collezione di ceramiche e monete in bronzo (del periodo tolemaico, 305-30 a.C.). Questi manufatti, dicono, suggeriscono che la città fu abitata tra il IV secolo a.C. e l’era islamica , a partire dal VII secolo d.C.

A Heracleion (o Thonis, come è noto in egiziano), gli archeologi hanno trovato i resti di Amun Garp, il tempio principale della città, ora completamente distrutto.à. C’erano anche i resti di un tempio greco più piccolo e pezzi di vasellame e stoviglie risalenti al III e II secolo a.C. Inoltre, c’erano monete di bronzo del regno di Tolomeo II (285-246  ) e sezioni di colonne dello stesso periodo.

Fino al 2000, l’esistenza di Thonis-Heracleion era nota solo per la sua documentazione in antichi testi classici e per la sua menzione occasionale in iscrizioni trovate sotto terra. Secondo il sito di Goddio , era il porto obbligatorio di ingresso in Egitto dalla Grecia fino alla fondazione di Alessandria  (dal nome di Alessandro Magno) nel 331 a.C.

La leggenda narra che, secondo la scrittura dello storico greco Erodoto nel V secolo a.C., fu costruito un grande tempio nella città dove l’eroe greco Eracle fece per la prima volta un passo in Egitto. Fu presumibilmente anche visitato dagli amanti Elena e Paride prima dello scoppio della guerra di Troia.

Nonostante, in definitiva, subì una fine piuttosto tragica (nell’VIII secolo a.C. e dopo varie catastrofi naturali, la città affondò nei fondali del Mediterraneo), ebbe una lunga vita e probabilmente fu fondata intorno all’ottavo secolo a.C., afferma Goddio .

La sua città vicina, Canopo, è anche citata in vari testi classici. La sua prima menzione può essere trovata in una poesia di Solone, statista ateniese, legislatore e poeta, nella prima metà del VI secolo a.C. In un’altra poesia, questa di Nicandro nel II secolo a.C.,  il marinaio Canone, timoniere di Menelao, re di Miceneo Sparta (e il marito di Elena pre-Troia), fu morso da una vipera sulla sabbia di Thonis e morì in città . Da qui il suo nome. Era noto per il suo significato religioso e gli stili di vita opulenti dei suoi abitanti.

Secondo il comunicato stampa del Ministero delle Antichità  , gli archeologi hanno anche lavorato su circa 75 navi che sono state scoperte nell’area, tra cui una in stile egiziano antico che risale al V secolo a.C.

Questo fa parte di  un progetto a lungo termine per esplorare le città sommerse del porto orientale di Alessandria e della baia di Aboukir.