Decenni di espansione dei ghiacciai dell’Antartide sono stati spazzati in tre anni, lasciando perplessi gli scienziati sulle cause. Un calo così consistente del ghiaccio ha ripercussioni sulla fauna selvatica e potrebbe contribuire al riscaldamento globale.
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Una perdita di ghiaccio senza precedenti

Una quantità di ghiaccio grande quattro volte più della Francia si è sciolta dal 2014 in Antartide. È quanto emerge da un recente studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.

L’analisi è stata effettuata grazie a rilevazioni satellitari condotte tra il 2014 e il 2017.
Le immagini hanno mostrato una diminuzione dei ghiacciai dell’Antartide senza precedenti: l’estensione dell’area coperta da ghiaccio è inferiore a quella registrata negli ultimi quaranta anni.

L’estensione del ghiacciaio è diminuta di 2,1 milioni di chilometri quadrati nel triennio compreso tra il 2014 e il 2017, passando da 12,8 milioni di chilometri quadrati a 10,7.

Gli scienziati sono perplessi sul motivo per cui si sia verificata una perdita tanto consistente e non sanno se lo scioglimento del ghiaccio sia da attribuire o meno ai cambiamenti climatici in corso.

Cause e conseguenze della perdita di ghiacciaio in Antartide

Analizzando i dati dei decenni scorsi, i ricercatori hanno notato una diminuzione consistente di ghiaccio negli anni ‘70, seguita da un periodo in cui il ghiacciaio è nuovamente aumentato, raggiungendo il picco massimo proprio nel 2014, anno in cui ha iniziato a diminuire repentinamente.
Come dichiarato da Claire Parkinson, autrice dello studio:
C’è stato un periodo negli anni ’70, in cui si è verificata un’enorme diminuzione del ghiaccio marino in Antartide, che poi è tornato ad aumentare, quindi potrebbe verificarsi un’inversione nel giro di pochi anni

Tra il 2017 e il 2018 è stato registrato un nuovo incremento della quantità di ghiaccio, anche se debole, dunque i ricercatori sperano che la perdita avvenuta tra il 2014 e il 2017 possa dipendere da una variabilità naturale.

I ghiacciai infatti non sono influenzati solo dall’aumento delle temperature, ma anche dai venti, dal buco dell’ozono e da altri fattori.

Al momento secondo gli scienziati sembra quindi prematuro sostenere che queste perdite possano portare a un declino definitivo.
Resta però il fatto che perdite così elevate di ghiaccio in così poco abbiano ripercussioni negative sulla fauna e sulla flora selvatiche, tra cui i pinguini, balene, foche, albatros, krill e tutta una serie di altri animali e piante, la cui sopravvivenza dipende proprio dalla presenza di ghiaccio.

Lo scioglimento dei ghiacciai inoltre contribuisce al riscaldamento globale e potrebbe peggiorarlo, perché il ghiaccio marino riflette il 50-70& dell’energia solare, mentre l’acqua può assorbirne fino al 90%.

Andrew Shepherd, professore dell’Università di Leeds, ha dichiarato che:
“Il rapido declino ci ha colto di sorpresa e cambia completamente il quadro: ora il ghiaccio marino si sta ritirando in entrambi gli emisferi e questo rappresenta una sfida perché potrebbe significare un ulteriore riscaldamento”

Tatiana Maselli