Benvenuti  all’Antropocene , signore api, ci scusiamo in anticipo.  Per la prima volta, gli scienziati hanno documentato un nido di api selvatico costruito interamente con rifiuti di plastica.

Il nido di plastica è stato scoperto durante la stagione estiva 2017-2018 nelle terre rurali di San Juan, in Argentina, da un team guidato da Mariana Allasino dell’Istituto nazionale di tecnologia agricola. Nella rivista Apidologie , l’Allasino e il suo team riferiscono che il nido si trovava in un sito dove avevano posato dozzine di nidi trappole, tipo “ape hotel” con buchi in cui le api potevano riempire il loro nido con qualsiasi materiale a loro piacimento, di solito fango o materiale vegetale , per costruire celle di covata.

Accanto a due nidi convenzionali costituiti da petali e fango, hanno notato che un terzo nido era stato costruito solo con due tipi di plastica, una delle quali sembrava essere una busta di plastica blu. Alcuni scienziati avevano già documentato in precedenza l’uso della plastica da parte delle api, tuttavia, questo è il primo caso in cui il nido è fatto solo di plastica.

Anche se i ricercatori erano incerti su quale specie di ape ci vivesse perché il nido di plastica era vuoto, gli altri due nidi adiacenti erano stati costruiti da due Megachile jenseni, una specie strettamente imparentata con l’ape tagliafoglie di alfalfa ( Megachile rotundata ). Queste sono api solitarie che non costruiscono colonie o alveari, ma fungono da impollinatori altamente efficienti delle colture. Questa abilità ha fatto si che siano state introdotte in ambienti di tutto il mondo, sebbene originariamente fossero nativie dell’Europa.

Non è chiaro da dove provenisse la plastica, né perché le api optino per questo materiale rispetto ai materiali organici, sebbene lo studio osservi che i rifiuti di plastica agricoli nell’area sono nolti e spesso non sono smaltiti correttamente. Le materie plastiche stanno diventando un peso crescente in tutto il mondo. Gran parte della dibattito sull’inquinamento plastico si sta concentrando sull’ambiente marino, in quanto è qui che può accumularsi più facilmente e i suoi effetti sono visti più chiaramente. Come mostra questo nido d’api, tuttavia, il problema si fa sentire anche negli ecosistemi terrestri.

Detto questo, i ricercatori sono sorpresi positivamente dalla loro scoperta, sostenendo che in realtà questo dimostra l’incredibile versatilità delle api di adattarsi a un ambiente in evoluzione che è diventato dominato dall’influenza umana.

“La sostituzione di materiali naturali con la plastica potrebbe apparire come una risposta a una limitazione della disponibilità di vegetazione nei campi, che potrebbe essere direttamente collegata all’uso di erbicidi”, hanno scritto i ricercatori nello studio. “D’altra parte, l’uso della plastica come unica risorsa per la costruzione del nido potrebbe essere associata alla preferenza di questo materiale rispetto a quelli naturali. Alcune prove dimostrano che l’uso di materiali sintetici nella nidificazione potrebbe portare vantaggi adattativi.”