Il sole potrebbe scatenare un gigantesco “superflare” nei prossimi 100 anni
In una nuova analisi degli eventi superflare osservati dal telescopio spaziale Kepler, i ricercatori hanno potuto rilevare che questi possono effettivamente essere prodotti da stelle simili al Sole, anche se molto meno frequentemente che da stelle più giovani e più magneticamente attive
tratto da www.sciencealert.com
Era l’anno 2000 e gli scienziati non avevano mai visto nulla di simile: gli astronomi avevano trovato le prove di “superflares” su stelle lontane, esplosioni solari molte migliaia di volte più energetiche dei tipici brillamenti solari.
Come i ricercatori hanno osservato negli studi successivi, queste intense eruzioni erano più comuni su giovani stelle a rotazione rapida e su stelle che mostravano alti livelli di attività magnetica. Forse il nostro molto più vecchio, più silenzioso Sole non sarebbe mai in grado di generare una cosa così violenta, almeno così avevano ipotizzato.
“Si era pensato che le stelle tipo il nostro Sole, che ruotano lentamente, non generassero eventi ad alta attività magnetica come i superflares “, spiega un nuovo gruppo di astronomi guidati da Yuta Notsu dell’Università del Colorado Boulder in un nuovo documento , che, purtroppo, suggerisce che la nostra supposizione sembra essere sbagliata.
In una nuova analisi degli eventi superflare osservati dal telescopio spaziale Kepler, i ricercatori hanno potuto rilevare che questi possono effettivamente essere prodotti da stelle simili al Sole, anche se molto meno frequentemente che da stelle più giovani e più magneticamente attive. “Il nostro studio dimostra che i superflares sono eventi rari”, afferma Notsu . “Ma c’è qualche possibilità che potremmo vivere un evento del genere nei prossimi 100 anni o giù di lì.”
Prima di oggi, gli scienziati avevano assistito a questi fenomeni su stelle simili a quelle del Sole, che significa stelle a sequenza principale di tipo G, che producono superflares, anche se non siamo ancora in grado di spiegare come si scatenano questi eventi ad alta energia, in parte a causa di una mancanza di analisi.
Per capirne di più, il team di Notsu ha eseguito nuove osservazioni spettroscopiche con i dati di Kepler, utilizzando anche i dati della sonda spaziale Gaia dell’Agenzia spaziale europea e dell’Osservatorio Apache Point nel Nuovo Messico.
In tutto, hanno trovato prove di 43 stelle simili al Sole che avevano prodotto superflares in passato e, anche se la loro analisi statistica offre informazioni più chiare sulle caratteristiche di queste esplosioni energetiche, in definitiva i ricercatori dicono che abbiamo bisogno ancora di più dati per capire quanto sia probabile un superflare dal nostro sole..
“Il numero delle vecchie stelle superflar rotanti osservate, che sono simili al sole, a tutt’oggi è molto piccolo e le attuali discussioni statistiche non sono sufficienti.”
Comunque sia, Notsu dice che più cose impareremo sui superflares, più ci renderemo conto che se possono essere più comuni sulle stelle più giovani, le stelle simili al Sole non sarebbero assolutamente precluse da questa potente e potenzialmente pericolosa forma di fenomeni stellari . “Le giovani stelle hanno superflares una volta ogni settimana o quasi”, ha detto Notsu . “Per il nostro sole, dovrebbe essere una volta ogni migliaio di anni in media”.
Questa è la “certezza” che abbiamo per ora, ma è imperativo che cercheremo di affinare la nostra conoscenza in futuro, non solo sulla probabilità di un superflare dal Sole, ma anche su cosa potrebbe succedere se dovesse accadere.
Le ricerche esistenti suggeriscono che una flaresolare abbastanza potente potrebbe spazzare via la tecnologia così come la conosciamo , causando potenzialmente migliaia di miliardi di danni in tutto il mondo e innescando ogni genere di strane e imprevedibili catastrofi .
Se quella fiammata si rivelasse essere una superflare immensa come quella che gli astronomi hanno visto a centinaia di anni luce di distanza? Bene, la verità è che non sappiamo davvero quanto possa farci male. “Valutazioni più accurate degli effetti dei superflares sono una qualcosa di urgente da capire”
“Quello che possiamo aspettarci sono situazioni come interruzioni su larga scala della corrente elettrica, guasti alle comunicazioni satellitari e forti radiazioni dallo spazio … D’ora in avanti questo argomento dovrebbe cominciare a essere preso in considerazione, seriamente”.
I risultati sono riportati su The Astrophysical Journal .