Uno sciame di migliaia di piccoli terremoti che sono avvenuti nel parco nazionale di Yellowstone nel 2017 e nel 2018 potrebbe essere formato dalle repliche di un sisma molto più grande che ha colpito Yellowstone 60 anni fa.

In un articolo pubblicato il 30 aprile sulla rivista Geophysical Research Letters , i ricercatori hanno esaminato la sismicità di circa 3345 terremoti avvenuti nei pressi del Maple Creek di Yellowstone, nell’angolo nord-ovest del parco, da giugno 2017 a marzo 2018. Hanno scoperto che, per circa la metà di questi terremoti minori, le onde sismiche al di sotto del parco si increspavano lungo la stessa linea di faglia, e nella stessa esatta direzione, come le onde del cosiddetto evento Hebgen Lake, un terremoto di M 7,2 che colpì la zona nel 1959 provocando la morte di 28 persone.

Il team non ha rilevato alcun segno che poteva far pensare che questo insieme di terremoti sia stato causato dal movimento del magma sotto il parco, portandoli a concludere che le scosse erano, in realtà, una serie di repliche sismiche relative ad un evento di sei decenni fa.

Quanto è raro che un terremoto continui a dare repliche a distanza di 60 anni? Secondo gli autori dello studio, non è inaudito, e casi simili si sono avuti nelle vicinanze in Nord America. Il terremoto di magnitudo 6,9 che ha colpito Borah Peak , nell’Idaho, nel 1983 stava ancora producendo repliche nel 2017, hanno scritto i ricercatori, ed è stato ipotizzato che, in determinate condizioni, queste possano durare per centinaia di anni.

A differenza di inondazioni, uragani e altri disastri naturali, i terremoti “non si presentano come un singolo evento ben definito nel tempo”, ha detto Koper, ma possono evolversi nel corso di decenni o secoli.

Mentre circa la metà dei mini-terremoti di Maple Creek sembravano essere increspature del sisma del 1959, l’altra metà, che si è verificata un po ‘più a sud, sembra legata all’attività naturale nella camera magmatica sotto il parco , hanno scritto i ricercatori.

Gran parte del parco di Yellowstone si trova sopra una grande caldera vulcanica , che è responsabile per le eruzioni di routine dei suoi geyser come l’Old Faithful. Il gigantesco vulcano sotto il parco ha eruttato tre volte negli ultimi 2,1 milioni di anni e, alcuni scienziati ipotizzano, potrebbe essere pronto per una quarta eruzione.

Fortunatamente, gli autori del nuovo studio hanno detto che le scosse di terremoto del sisma di Hebgen Lake si trovano all’esterno della caldera di Yellowstone e probabilmente non hanno alcuna rilevanza per l’attività vulcanica.