Uno degli arcipelaghi più remoti del mondo sta affogando in un mare di plastica

Situate a più di 2.000 chilometri dalla costa nord-occidentale dell’Australia, le lontane isole Cocos (Keeling) non dovrebbero aver molto a che vedere con l’influenza dell’uomo, ma sono invece in cima alle classifiche nel mondo in termini di accumulo di plastica
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Secondo un nuovo studio pubblicato su Scientific Reports , queste spiagge remote che si trovano nelle isole Cocos nell’Oceano Indiano, sono disseminate di circa 414 milioni di rifiuti di plastica che pesano circa 238 tonnellate, tra cui quasi 1 milione di scarpe e 373.000 spazzolini da denti.

“Isole come queste possono essere rapportati a dei canarini in una miniera di carbone ed è sempre più urgente che agiamo sugli avvertimenti che ci stanno dando”, ha detto l’autrice dello studio Jennifer Lavers in una dichiarazione . “L’inquinamento plastico è ormai onnipresente nei nostri oceani e le isole remote sono il luogo ideale per ottenere una visione obiettiva del volume di detriti di plastica che circonda il globo”.

Lavers ha fatto scalpore quando ha rivelato che l’isola di Henderson nel Sud del Pacifico è stata inghiottita dai rifiuti di plastica. Virtualmente incontaminato dagli esseri umani, l’atollo patrimonio mondiale dell’UNESCO, ha la più alta densità di plastica di qualsiasi altra parte della Terra.

“La nostra stima di 414 milioni di pezzi che pesano 238 tonnellate su Cocos (Keeling) è per difetto, in quanto abbiamo solo campionato fino a una profondità di 10 centimetri e non potevamo accedere ad alcune spiagge dve ci sono noti” hotspot “di detriti”, ha detto la Lavers, aggiungendo che isole remote prive di grandi popolazioni umane che diventano depositi di spazzatura, evidenziano l’estensione della circolazione della plastica negli oceani del pianeta.

Circa un quarto di tutti gli oggetti in plastica comprendevano articoli monouso. Il 93% dei detriti è sepolto fino a 10 centimetri sotto la superficie del terreno.

“A differenza di Henderson Island, dove i detriti più identificabili erano legati alla pesca, la plastica sulle Cocos era costituita in gran parte da articoli di consumo monouso come tappi di bottiglia e cannucce, così come un gran numero di scarpe e infradito”.

Purtroppo la produzione globale e il consumo di plastica continuano ad aumentare. Si stima che 12,7 milioni di tonnellate di plastica siano state scaricate negli oceani solo nel 2010, che rappresentano il 40% di tutte le materie plastiche immesse nel flusso di rifiuti nello stesso anno in cui sono state prodotte. Complessivamente, le stime ipotizzano che ci sono ora più di 5 trilioni di detriti di plastica nei nostri oceani.

“L’inquinamento da plastica è una minaccia ben documentata per la fauna selvatica e il suo potenziale impatto sull’uomo è in crescita a livello di studio nella ricerca medica”, ha affermato il coautore dello studio Annett Finger.

Per sessant’anni, i nostri oceani sono stati il ​​punto di riferimento per i rifiuti di plastica. È stato documentato a tutti i livelli della rete alimentare marina e dalle parti più profonde dell’oceano alle spiagge più remote. Sorprendentemente, quasi la metà di tutta la plastica prodotta negli ultimi 60 anni è stata prodotta negli ultimi 13 anni.

“L’entità del problema fa comprendere che la pulizia dei nostri oceani non è attualmente possibile, e pulire le spiagge una volta inquinate con la plastica è dispendioso in termini di tempo e denaro e deve essere ripetuto regolarmente da migliaia di nuovi pezzi di plastica che ogni giorno si accumulano su di esse, “Ha spiegato Finger.

Una volta arrivati nell’oceano, i detriti di plastica si rompono in particelle più piccole note come microplastiche, che possono persistere per decenni, e potenzialmente anche secoli .

Senza cambiamenti significativi nelle nostre abitudini e nella produzione, gli autori osservano che i rifiuti di plastica continueranno a crescere rapidamente sulle spiagge di tutto il mondo, rappresentando sfide per qualsiasi tipo di fauna selvatica che commetta errori nello scambiare la spazzatura per cibo o che abbia difficoltà a nidificare, riprodursi e vivere in ecosistemi inquinati.

“L’unica soluzione praticabile è ridurre la produzione e il consumo di plastica migliorando allo stesso tempo la gestione dei rifiuti per impedire che questo materiale entri nei nostri oceani”, ha affermato Finger.

Il 93% dei detriti fu sepolto fino a 10 cm sotto la superficie del terreno. Jennifer Lavers