Il permafrost artico si sta sciogliendo così velocemente da danneggiare gli strumenti che gli scienziati usano per misurarlo
tratto da edition.cnn.com
Nell’Artico, i cambiamenti climatici non sono qualcosa che potrebbe accadere nel prossimo futuro in quanto, in molte zone a latitudini più a nord dell’emisfero settentrionale, sta già accadendo ora. Le temperature si stanno riscaldando e il ghiaccio marino si sta ritirando.
E un nuovo studio dice che il permafrost si sta sciogliendo così velocemente nell’Artico che non sta solo distruggendo il paesaggio, ma sta anche distruggendo le attrezzature scientifiche piazzate sul posto per misurarne la consistenza e rendendo il cambiamento climatico ancora peggiore per tutti noi.
Quando il permafrost si scioglie, rilascia nell’atmosfera gas serra. La modellazione attuale per questo è basata sull’aspettativa che il permafost si sciolga lentamente, quindi il carbonio verrebbe rilasciato nell’atmosfera ad un certo ritmo. Ma questo nuovo studio pubblicato la scorsa settimana sulla rivista Nature dice che dal momento che il permafrost artico si sta sciogliendo molto più rapidamente del previsto, potrebbero anche essere rilasciate quantità maggiori di gas serra e CO2. Questo riscalderebbe il pianeta più velocemente.
Gli scienziati a questo punto semplicemente non sanno quali potrebbero essere tutte le conseguenze del rilascio di questa quantità di carbonio indotto dal permafrost, sebbene nello studio i ricercatori stimino che potrebbe produrre il doppio di gas rispetto a quanto prevedono i modelli attuali.
Il rapido scioglimento del permafrost non sta solo rilasciando più gas serra nell’aria: sta cambiando anche il paesaggio, poiché il permafrost costituisce circa un quarto della terra nell’emisfero settentrionale.
Il gruppo di scienziati che ha condotto lo studio ha parlato di siti di ricerca in Alaska, ora ricoperti di laghi, che un anno fa erano invece coperti da foreste, con i fiumi caratterizzati da acque pieni di sedimenti che una volta fluivano chiare. Tutte queste improvvise modifiche alla terra hanno reso più difficile per loro condurre ricerche, dal momento che le attrezzature scientifiche da cui dipendono sono state talvolta letteralmente inghiottite dal terreno e dall’acqua.
“Ora sappiamo che il permafrost ricco di ghiaccio copre circa il 20% della regione, e in questi ecosistemi esso rappresenta letteralmente il collante che tiene insieme il terreno. Quando si scongela, la terra divent come liquefatta”, ha detto Merritt Turetsky, ecologista l’Università di Guelph in Ontario e ricercatore principale dello studi. “Nelle zone pianeggianti, prima che il permafrost si sciolga, gli ecosistemi sono abbastanza asciutti da essere boscosi ma quando si scioglie, tutti gli alberi muoiono, si rovesciano e l’intero sistema viene sommerso da un lago. Ho monitorato la temperatura del permafrost nell’Alaska interno per negli ultimi 10 anni (fuori da Fairbanks), e quando siamo tornati sui nostri campi di ricerca, abbiamo trovato tutti i nostri calibri e le nostre attrezzature totalmente sott’acqua. E’ facile immaginare che l’attrezzatura elettronica non sia sopravvissuta! “
Rick Thoman, un climatologo del Centro dell’Alaska per la valutazione e la politica del clima, ha detto che ha visto cambiamenti simili nel suo stato.
“Qualunque cosa sia costruita sul permafrost (come le strade) sarà influenzata dal suo scioglimento”, ha detto Thoman alla CNN. “Puoi vederlo anche sul paesaggio naturale.”
A causa delle possibili mutate condizioni di lavoro causate dallo scioglimento del permafrost, gli scienziati che lavorano nell’Artico dovranno sviluppare nuove strategie e diventare più creativi mentre conducono delle ricerche lì, ha detto Turetsky.
Uno scioglimento dell’Artico contribuirà all’immissione di molto più carbonio all’atmosfera, ha aggiunto, stimando che potrebbe essere equivalente al pianeta che assorbe le emissioni di altri due grandi paesi.
Poiché gli scienziati non sanno ancora come tutto questo rapido scioglimento si ripercuoterà sull’ambiente, i ricercatori dello studio hanno formulato una serie di raccomandazioni per aiutare a scoprirne gli effetti, tra cui:
- Migliorare il tracciamento delle regioni di permafrost attraverso l’Artico utilizzando droni e laser nel rilevamento della superficie della terra;
- Aumentare i finanziamenti per il monitoraggio dei siti, in particolare dei corsi d’acqua;
- Aumentare il numero di osservatori ed esperimenti nell’area in modo che possano essere raccolti più dati;
- Migliorare le relazioni tra paesi, in modo che i responsabili delle politiche ambientali possano ottenere le migliori stime attuali degli effetti del permafrost che si fondono sui cambiamenti climatici.
