Le prime analisi hanno confermato che il terremoto ha avuto origine all’interno del pianeta, al contrario delle influenze atmosferiche che possono generare alcuni rumori come il vento. Ora i sismologi sono al lavoro per restringere il campo per capire esattamente ciò che l’ha causato.

I terremoti su Marte, proprio come i terremoti sulla Terra , possono rivelare dettagli sull’interno del pianeta. InSight , che è approdato su Marte lo scorso novembre, fa parte di una missione specificamente progettata per studiare l’interno di Marte. È equipaggiato con una gamma di strumenti per misurare la temperatura del pianeta, la rotazione e l’attività sismica.

La maggior parte dei dati raccolti dallo strumento Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) fino ad oggi era costituita da rumore di fondo, ma il 6 aprile – Sol 128 della missione InSight – lo strumento ha finalmente registrato ciò che il team stava cercando.

“Abbiamo atteso mesi per un segnale come questo”, ha detto il team SEIS alla guida di Philippe Lognonné dell’Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP).

“È così eccitante avere finalmente la prova che Marte è ancora sismicamente attivo. Non vediamo l’ora di condividere i risultati dettagliati una volta che avremo avuto la possibilità di analizzarli”.

Le onde di un terremoto abbastanza forte possono agire un po ‘come un radar che penetra in un corpo celeste di dimensioni planetarie, ma con onde sismiche anziché elettromagnetiche. Mentre queste onde si propagano attraverso un pianeta , possono rallentare nell’attraversare determinati materiali o rimbalzare sugli altri, facendone così capire ai sismologi la composizione interna.

Purtroppo, l’evento del Sol 128 era troppo debole per dire agli scienziati qualcosa sulla struttura dell’interno di Marte, e qui sulla Terra sarebbe stato perso tra i continui brontolii dell’attività tettonica.

Ma dimostra che, anche se Marte non è tettonicamente attivo, c’è un’attività sismica e questo aumenta la speranza di potter registrare un movimento tellurico più forte in futuro. Tanto più che altri tre segnali sismici più deboli sono stati registrati anche su Sol 105, Sol 132 e Sol 133.

Ma il segnale del Sol 128, oltre ad essere più forte, è interessante per un altro motivo: ha una forte somiglianza con il profilo sismico dei terremoti rilevati dai sismometri di superficie tra il 1969 e il 1977 – gli apparecchi erano stati collocati lì dagli astronauti delle missioni Apollo.

Lo strumento SEIS. (NASA / JPL-Caltech)

Proprio come Marte, la Luna non è tettonicamente attiva. La sua attività sismica è causata da una lenta e leggera contrazione in quanto l’interno si raffredda, un processo che è in corso dalla sua formazione 4,5 miliardi di anni fa. Mentre l’interno si restringe, questo crea stress nella crosta esterna fino a quando alla fine si rompe, causando tremori.

Gli scienziati planetari ritengono che lo stesso tipo di processo sia anche alla base dei tremori su Marte.

Ulteriori rilevamenti in futuro e analisi di questi rilevamenti aiuteranno a capirne di più. E ora sappiamo che SEIS funziona come previsto, una straordinaria prodezza di innovazione tecnica, data la debolezza dei tremori,  il che significa che è la tecnologia che possiamo continuare a perfezionare nel futuro.

“Fino ad ora abbiamo raccolto il rumore di fondo, ma questo primo evento apre ufficialmente un nuovo campo: la sismologia marziana!”