La modellatura ad alta precizione dei ghiacci consente non solo uno sguardo importatne sul passato, ma una comprensione più accurata del presente: aiuta gli scienziati a interpretare i dati dai satelliti GRACE (Gravity Recovery e Climate Experiment) , che misurano camibamenti e cali di gravità sia sulla terraferma che sull’acqua. Questi corrispondono alle differenze nel “peso” o massa delle caratteristiche sulla o vicino alla superficie, di qualsiasi natura si tratti

“Le stime di GRACE relative alla perdita di ghiaccio negli ultimi 15 anni dipendono fortemente dal modello di rimbalzo post-glaciale”, ha affermato Donald F. Argus, coautore di recenti articoli che descrivono l’ultimo sforzo di modellazione GIA, chiamato modello “ICE-6G_D”.

Senza una chiara comprensione del rimbalzo postglaciale, gli scienziati potrebbero potenzialmente sottovalutare i tassi di innalzamento del livello del mare causati dallo scioglimento del ghiaccio e dal riscaldamento, espandendo l’acqua oceanica. Ciò potrebbe anche escludere stime del futuro innalzamento del livello del mare.

Il nuovo modello è stato sviluppato da Richard Peltier e Rosemarie Drummond dell’Università di Toronto e da Argus, uno scienziato ricercatore presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California. Hanno apportato una serie di miglioramenti rispetto alle versioni precedenti.

Il nuovo modello spiega pienamente la perdita di ghiaccio  “ancorato” alla terraferma, nei mari  diRoss e Weddell in Antartide, ha detto Peltier.

La differenza tra i due è fondamentale per le stime a livello del mare. La fusione del ghiaccio a terra contribuisce all’innalzamento del livello del mare, mentre il ghiaccio fluttuante non lo fa (è per questo che lo scioglimento dei cubetti di ghiaccio non causa il tracollo dei tuoi bicchieri di acqua ghiacciata).

E il nuovo modello è anche il primo ad abbinarsi a molteplici dadi di osservazione: letture da sensori GPS su movimento terrestre, telerilevamento ad alta precisione di cambiamenti superficiali e perdita di ghiaccio, e il monitoraggio dell’aumento del livello del mare da satellite. Queste varie misurazioni coprono il Nord America, l’Europa e l’Antartide e gli oceani.

Gli esperti di JPL hanno trasformato il nuovo modello complesso in un’animazione più semplice, mostrando la copertura delle calotte di ghiaccio, l’influenza sulla superficie terrestre e il loro declino fino ai giorni nostri, consentendo alla terra di ritornare gradualmente al proprio livello dopo migliaia di anni. Possiamo davvero tornare indietro nel tempo.