Sebastião Salgado è tornato a casa in Brasile nel 1994 dopo aver trascorso molti anni all’estero. Essendo lui un fotografo di guerra, era appena tornato da un’esperienza straziante che documentava il genocidio ruandese, e si aspettava di trovare conforto nel paradiso della foresta pluviale ricoperto di alberi che si era lasciato alle spalle.

Tuttavia, quando è tornato a Minas Gerais, ha scoperto che la foresta che era appartenuta ai suoi genitori, era completamente scomparsa ed era morta a causa della deforestazione e dello sfruttamento incontrollato delle sue risorse naturali, in particolare del minerale di ferro. Lui e sua moglie hanno quindi acquistato i terreni e hanno deciso di fare qualcosa al riguardo, passando i successivi 20 anni a ripiantare l’intera foresta.

“La terra era malata come me e tutto era stato distrutto”, ha detto Salgado al Guardian. “Solo circa lo 0,5% del terreno era ancora coperto da alberi. Poi mia moglie ha avuto l’idea favolosa di ripiantare questa foresta. E quando abbiamo iniziato a farlo, poi tutti gli insetti e gli uccelli e i pesci sono tornati e, grazie a questo aumento degli alberi, anch’io sono rinato, questo è stato il momento più importante “.

La coppia ha fondato  Instituto Terra  con il nobile obiettivo di ripristinare la  proprietà di 17.000 acri al suo stato naturale . L’organizzazione che ha coordinato e gestito collaboratori e volontari reclutati, ha contribuito a piantare 4 milioni di alberi.

Prendendosi cura delle piante, tutte accuratamente coltivate e native della zona, sono stati in grado di ripristinare la foresta, che è fiorita nei successivi 20 anni.

_{Un confronto fantastico che mostra la differenza che solo una coppia è riuscita a creare nell’ambiente quando ci mettono i loro intenti}

Non è stato facile. La terra era asciutta e le piogge non sono tornate fino al 1999. Prima hanno dovuto ripristinare l’azoto nel terreno, piantando legumi, prima che potessero piantare gli alberi. Anche allora, dopo la prima semina, la maggior parte delle piante morì nel terreno. “Abbiamo fatto i buchi troppo stretti”, ha detto Salgado  allo Smithsonian . “Per settimane sono stato male, molto male, nel vedere questo disastro”.

Le cose man mano sono migliorate e l’anno seguente hanno perso solo il 20% delle piante. Oggi sono arrivati attorno al 10% totale della mortalità, ma per fortuna, la foresta, ora ripristinata, è sede di tutti i tipi di animali selvatici locali,  tra cui serpenti e uccelli, ed è una riserva naturale e senza scopo di lucro. Formano all’interno di essa giovani ecologisti, che piantano e coltivano milioni di piantine nel vivaio rendendo sempre più incredibile il risultato di questo meraviglioso esperimento che ha fatto rinascere un angolo di foresta pluviale