L’altopiano del Tibet potrebbe essere molto più “giovane” di quanto si pensasse

tratto da www.iflscience.com

L’altopiano del Tibet, nella zona dell’Himalaya, entrambi  complessi straordinariamente alti sul livello del mare e sorprendentemente estesi, influenzano il clima di gran parte dell’Asia, comprese le regioni che ospitano metà dell’umanità. La sua formazione geologia ha cambiato il mondo, ma abbiamo avuto problemi a comprendere perfettamente come questo sia avvenuto. Usando metodi molto diversi, ma pubblicati casualmentein contemporanea, due team hanno concluso che l’altopiano ha raggiunto le dimensioni attuali molto più recentemente di quanto pensassimo.

Il professor Su Tao dell’Accademia delle scienze cinese ha scoperto fossili di palma di 25,5 milioni di anni fa nel bacino di Lunpola. Le palme sono molto limitate nella loro propagazione alle condizioni in cui possono crescere a livello climatico, e il Tibet oggi è molto distante da queste condizioni

Dopo un’ampia modellizzazione, Su ha concluso nell’articolo pubblicato su Science Advances, che gli alberi di palma devono essere cresciuti su un fondovalle a non più di 2 chilometri sopra il livello del mare. La valle sarebbe stata orlata da montagne  alte fino a 4.500 metri sopra il livello degli oceani,  altezze insignificanti per il Tibet moderno.

I tentativi passati di stimare l’età del Tibet hanno prodotto risultati contraddittori a seconda della tecnica. Su è coerente con alcuni studi precedenti basati su piante e animali che abitano la regione. In effetti alcuni hanno sostenuto che l’altezza attuale risale a soli 8 milioni di anni fa .

D’altra parte, l’isotopo stabile paleoaltimetry , che usa il fatto che la proporzione di atomi di ossigeno-18 e di deuterio nella pioggia variano con l’altitudine ,per ricostruire le altezze delle montagne antiche, analizzando l’acqua intrappolata nei minerali, ha elaborato date molto più antiche. Uno studio suggerisce che parte dell’altopiano si è avvicinata alle moderne altezze 100 milioni di anni fa, anche prima che l’India e l’Asia entrassero in contatto nella collisione responsabile sia dell’Himalaya che dell’enorme altopiano.

La teoria più largamente accettata, tuttavia, vedeva l’altopiano alla sua altezza attuale dall’era dell’Eocene, 40 milioni di anni fa. Questo è stato contestato dalla dottoressa Université Paris-Saclay Svetlana Botsyun sulla rivista Science .

Botsyun sostiene la relazione tra rapporti isotopici e l’altitudine è influenzata dalle condizioni climatiche. Stime precedenti non hanno tenuto conto del fatto che, durante l’Eocene, il Tibet era di circa 10 gradi più a sud e delimitato dall’ampio mare di Paratethys, piuttosto che circondato da catene montuose come è oggi. Tenendo conto di queste condizioni, mentre la proporzione di ossigeno-18 diminuisce oggi con l’altezza, Botsyun pensa che avrebbe fatto l’opposto 40 milioni di anni fa, e l’altopiano sarebbe stato ad un’altezza inferiore a 3.000 metri

Oggi l’altopiano tibetano si trova a oltre 4.000 metri sopra il livello del mare. È quasi il doppio della montagna più alta del continente australiano e il 90% dell’altezza del picco più alto negli Stati Uniti continentali