Trovate fratture nel più grande ghiacciaio della Groenlandia. Si prepara un nuovo gigantesco distacco di iceberg?

tratto da www.iflscience.com

Il ghiacciaio di Petermann è il più lungo ghiacciaio galleggiante dell’emisfero settentrionale del pianeta, e si estende attraverso le estreme distese nord-occidentali della Groenlandia . È uno dei soli tre ghiacciai della Groenlandia con una lingua di ghiaccio galleggiante, una piattaforma di 70 chilometri che si estende oltre la battigia e galleggia sull’acqua.

Nel 2012, sulla punta nord del ghiacciaio si era formata una crepa colossale che avrebbe poi causato il distacco di un iceberg di 130 chilometri quadrati, che corrispondeva al doppio dell’area di Manhattan. Da quando si è verificato questo parto, la portata del ghiacciaio è aumentata in media del 10 percento, come dettagliato nel Journal of Geophysical Research: Earth Surface,

“Ora sappiamo che la perdita di iceberg aumenta la portata del ghiacciaio. Inoltre, abbiamo osservato che gli eventi di parto sul ghiacciaio di Petermann si verificano più frequentemente “, ha detto in una dichiarazione Niklas Neckel, coautrice degli studi e glaciologa presso l’Istituto Alfred Wegener, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI)  .

“Ma la questione se questi cambiamenti siano dovuti al riscaldamento dell’atmosfera della Groenlandia o all’acqua di mare più calda, non è un aspetto che possiamo indagare usando i dati satellitari”.

Detto questo,  uno studio del 2013 condotto su Nature ha  scoperto che il cambiamento climatico potrebbe causare a Petermann, insieme ad altri ghiacciai della Groenlandia, un forte disgelo e contribuire all’innalzamento del livello del mare.

Un certo numero di crepe molto minacciose sono spuntate lungo la lingua del ghiacciaio. Le crepe minori sono di solito un processo naturale per un ghiacciaio,  tuttavia, in questo caso, si corre il rischio che altri iceberg si rompano, con il conseguente aumento della portata del ghiacciaio.

“Non possiamo prevedere quando il Ghiacciaio di Petermann partorirà di nuovo un gigantesco iceberg, o se un evento di parto sarebbe in realtà presente lungo le crepe che abbiamo identificato nella lingua di ghiaccio”, ha spiegato Martin Rückamp, ​​modellista di ghiaccio all’AWI. “Ma possiamo tranquillamente supporre che, se arrivasse un nuovo evento di parto, la lingua si ritirerà considerevolmente e l’effetto stabilizzatore della roccia diminuirà ulteriormente. “

I ricercatori hanno utilizzato i dati di osservazione della Terra del satellite Sentinel-2, che è stato poi utilizzato per creare diverse simulazioni e modelli del comportamento futuro del ghiacciaio. Oltre a dettagliare l’aumento della portata del ghiacciaio, la modellazione ha anche evidenziato come più masse di ghiaccio che si staccano possano trasportare ancora più ghiaccio in mare, il che alimenterebbe ulteriormente il circolo vizioso.

“Mentre si dirigono verso il mare, le masse di ghiaccio sfregano lungo le pareti rocciose che chiudono il fiordo a sinistra ea destra”, ha aggiunto Rückamp ” Se un iceberg principale si stacca dalla fine della lingua del ghiacciaio, ridurrà la lunghezza totale della lingua, e con essa, il percorso lungo il quale le masse di ghiaccio raschiano contro la pietra “. “Questo a sua volta limita l’effetto frenante delle pareti, in modo che il ghiacciaio inizi a scorrere più velocemente.”