A patto che tu sappia una o due cose su tempi e diaframmi, l’aurora boreale può essere oggetto di alcune fotografie davvero spettacolari. Ma anche per gli standard eccezionalmente elevati delle immagini che mostrano l’aurora boreale, questa è particolarmente speciale.

La fotografia di un’enorme aurora a forma di drago è stata scattata in Islanda all’inizio di questo mese dai fotografi Jingyi Zhang e Wang Zheng.

“Questo display iconico è stato così avvincente che la madre del fotografo è corsa fuori per vederlo e osservarlo di persona”, spiega la NASA sul blog di Astronomy Picture of the Day .

Le aurore “boreali”, note con questo nome quando si verificano nell’emisfero settentrionale, non sono solo qualcosa di assolutamente spettacolare alla vista: sono il risultato di forze cosmiche che viaggiano attraverso il Sistema Solare. Sono causate da particelle solari scagliate fuori dalla corona del Sole, dalla sua atmosfera superiore. Quando questi venti solari raggiungono la Terra e si infrangono nella sua magnetosfera (due o tre giorni dopo aver lasciato il Sole), rilasciano la loro energia ed eccitano l’ossigeno e l’azoto nella nostra atmosfera superiore. L’eccitazione provoca la ionizzazione delle molecole atmosferiche e il rilascio di fotoni leggeri. L’ossigeno produce luce verde e gialla, mentre l’azoto crea una luce rossa e blu.

Tendiamo a vederle solo ai punti più a nord e a sud della Terra (l’aurora dell’emisfero australe è chiamata aurora australis) perché le particelle eccitate vengono abbattute dalle linee del campo magnetico del nostro pianeta che si raccolgono sui poli.

Per quanto riguarda quella forma di drago, beh, questo è solo fortuna. Tuttavia, non è difficile capire perché una volta le persone pensavano che l’aurora fosse la danza di uno spirito ancestrale o di un Dio cosmico.

La Terra vive più attività aurorale durante le tempeste solari, dove il vento solare proveniente dala nostra stella è particolarmente abbondante. Il blog Picture of the Day della NASA rileva che all’inizio di febbraio non sembravano esserci macchie solari, quindi numerose segnalazioni sull’aurora di questo mese sono “alquanto sorprendenti”.