I laghi generati dall’acqua di fusione dei ghiacci in Antartide possono portare a nuovi distacchi imponenti di iceberg

Tratto da www.iflscience.com

Potrebbe essere stato identificato un modo nuovo con cui i cambiamenti climatici stanno depauperando la quantità di ghiaccio presente sulla Terra. I laghi formati dall’acqua di fusione sulle piattaforme di ghiaccio causano la rotazione del ghiaccio sotto il peso dell’acqua, accelerando il crollo della parti sovrastanti.

I modelli al computer hanno elaborato le conclusioni che, quando fa abbastanza caldo perché l’acqua di fusione si accumuli sulle banchise di ghiaccio, come quelle dell’Antartide, il peso, fino a 2 milioni di tonnellate, andrà a instabilizzare il ghiaccio sottostante. Il ricongelamento che arriva durante l’inverno non dovrebbe poi portare differenze sostanziali nel ghiaccio, ma se un’apertura nella banchisa dovesse drenare il lago, l’improvvisa perdita di peso dovrebbe sollevare la parte sottostante. Come qualsiasi altro oggetto solido, la flessione ripetuta potrebbe produrre fessurazioni che possono contribuire alla rottura dei vari strati di ghiacchio

Queste idee sono tutte teoriche, tuttavia, e abbiamo scoperto di recente che la nostra comprensione del comportamento di grandi quantità di ghiaccio spesso non è poi così precisa e affidabile. Il dott. Alison Banwell dell’Università di Cambridge ha collegato i sensori di pressione alla piattaforma del ghiaccio di McMurdo per vedere come si comporta realmente.

“Gli scienziati hanno predetto e modellato questo processo da un po ‘di tempo, ma nessuno ha mai raccolto dati sul campo che mostrassero fino ad ora che ciò avvenisse”, ha detto Banwell in un comunicato .

Su Nature Communications , Banwell riferisce che, dopo aver controllato i movimenti indotti dalle maree, i sensori situati vicino a depressioni di 2 metri di profondità si sono spostati nelle zone in cui i laghi si sono formati e drenati. Sensori più distanti sono rimasti stabili.

I risultati confermano la modellizzazione di Banwell e, nonostante le buone notizie per gli autori dello studio, ciò è negativo per l’umanità. I modelli di Banwell indicano la flessione in alcune parti della banchisa, mentre le aree vicine sono rimaste immutate, modelli che potrebbero così far capire cosa avrebbe causato la rottura del 2002 di 3.250 chilometri quadrati della piattaforma di ghiaccio Larsen B.

Le spedizioni in Antartide parlano delle piscine di acqua sulle piattaforme di ghiaccio già più di un secolo fa, ma le temperature più calde le stanno facendo vedere sempre più spesso, il che significa che altri pezzi di banchisa potrebbero presto seguire l’evoluzione di Larsen B.

i grandi iceberg che  si trocano sull’acqua, piuttosto che sulla terraferma come le calotte di ghiaccio, non hanno particolare influenza diretta riguardo l’innalzamento del livello del mare, poiché la maggior parte del loro volume sta già spostando l’acqua.

Sfortunatamente, la scomparsa delle piattaforme di ghiaccio ha due effetti indiretti, ma molto grandi, sull’altezza dell’oceano. Per prima cosa, le piattaforme di ghiaccio riflettono la maggior parte della luce solare nello spazio, mentre l’acqua più scura che le sostituisce, cattura questa energia, accelerando il tasso di riscaldamento globale. Inoltre, le piattaforme di ghiaccio fungono spesso da tappi, bloccando il flusso dei ghiacciai verso il mare. Di conseguenza, rallentano la velocità con cui il ghiaccio antartico viene perso e la loro rimozione potrebbe accelerare tale processo. Con tre quarti dell’Antartide delimitati da banchi di ghiaccio di questo genere, la loro sopravvivenza è essenziale per mantenere la velocità di fusione del ghiaccio terrestre, e quindi l’innalzamento del livello del mare futuro