Gli scienziati pensano di aver trovato l’impronta di uno degli ultimi uomini di Neanderthal in Europa
Tratto da www.iflscience.com
Molto tempo fa, qualcuno ha calpestato le rive rocciose della penisola iberica. A loro insaputa, decine di migliaia di anni dopo, questa impronta posizionata in modo idilliaco avrebbe aiutato gli scienziati a comprendere molte cose di alcuni degli ultimi Neanderthal del mondo
L’impronta, che si ritiene essere di una giovane Neanderthal, si trova nelle dune di sabbia sopra Catalan Bay, un piccolo villaggio di pescatori a Gibilterra, un territorio britannico in fondo alla Spagna lungo la costa del Mar Mediterraneo. Se l’impronta verrà confermata come appartenente a un uomo di Neanderthal, l’area sarebbe il secondo posto al mondo sede di impronte lasciate da questi umani arcaici , l’altra è la Vartop Cave della Romania.
In un articolo nella rivista Quaternary Science Reviews , un team internazionale di scienziati ha riportato oltre 10 anni di ricerche sulle numerose impronte di mammiferi rinvenute a Catalan Bay.
Gibilterra non è estranea all’attività dei Neanderthal. La grotta di Gorham (sotto) sul fianco sud-orientale della Rocca di Gibilterra è considerata una delle ultime zone abitatei conosciute dei Neanderthal in Europa. Una teoria di vecchia data suggerisce che questo angolo remoto dell’Europa fungeva da ultimo rifugio per le popolazioni dei Neanderthal che poi lentamente, ma sicuramente, sono stati portati all’estinzione dalle condizioni del pianeta.
La roccia circostante risale a circa 32.000 anni fa, forse un po’ troppo presto per i Neanderthal. Alcuni ricercatori sostengono che i Neanderthal si siano estinti in Europa da 39.000 a 32.000 anni fa, tuttavia, uno studio pubblicato su Nature nel 2006 sosteneva che i Neanderthal avrebbero potuto essere a Gibilterra ancora 32.000 anni fa.
“Alcune persone contestano queste date, ma la data dell’estinzione di Neanderthal rimane aperta”, ha detto a IFLScience il professor Clive Finlayson, direttore del Museo di Gibilterra. “Vorrei precisare che se non fossero impronte di Neanderthal, ma invece dei primi umani moderni, la scoperta sarebbe altrettanto importante, se non di più, dato che le prove fossili dei primi umani moderni in Europa sono probabilmente più rare che dei Neanderthal!”
Tuttavia, queste impronte sembrano appartenere ad un uomo di Neanderthal, secondo la squadra. L’analisi fotogrammetrica della orma mostra che il piede era relativamente corto e largo rispetto a quello di un moderno Homo sapiens.