In Antartide si sta per staccare un iceberg grande due volte la città di New York
tratto da www.sciencealert.com
Una piattaforma di ghiaccio in Antartide sta per dare alla luce un grandissimo iceberg, generato dalle crescenti fratture nella Brunt Ice Shelf.
Non è chiaro cosa significherà ciò per l’infrastruttura scientifica presente nell’area e per la presenza umana in essa, entrambe consolidate negli anni ’50.
The Brunt Ice Shelf si trova nella zona di Coats Land sulla costa del Mare di Waddell in Antartide. Ci sono enormi crepe nel ghiaccio presenti, che stanno per creare un iceberg grande più del doppio di New York City. Una delle fratture si chiama Halloween Crack perché è apparsa per la prima volta verso la fine di ottobre del 2016.
L’Halloween Crack e l’iceberg che sta per generare fanno parte di una storianon recente dell’Antartide.
Nel 1956, gli inglesi installarono la Halley Research Station sulla Brunt Ice Shelf. Fu allestita in quel posto per poter studiare l’atmosfera della Terra e nel 1985 gli scienziati di Halley scoprirono il buco dell’ozono . Nel corso degli anni, da quando è stata istallata, è stata spostata più volte a causa della minaccia rappresentata da voragini e crepe nel ghiaccio.
Più recentemente, nel 2017, è stata trasferita a causa della crescita di due voragini nella piattaforma di ghiaccio su cui si trova, la Brunt Ice Shelf.
(British Antarctic Survey)
Ma ora Chasm 1 si sta aprendo sempre più velocemente, mettendo a repentaglio il futuro della Halley Research Station. La voragine è rimasta stabile per circa 35 anni, ma ultimamente ha subito un’accelerazione, crescendo verso nord fino a 4 km all’anno. Non è chiaro dove si incontreranno l’Halloween Crack e la voragine, ma quando lo faranno questo potrebbe destabilizzare l’intera piattaforma di ghiaccio.
(British Antarctic Survey)
Anche il McDonald Ice Rumples ha un ruolo in questo scenario drammatico. I crepacci si formano quando il ghiaccio scorre su una formazione rocciosa dove la roccia fresca sale abbastanza in alto da entrare in contatto con la parte inferiore della piattaforma. Il substrato roccioso può impedire il flusso di ghiaccio e ciò causa crepe, crepacci e onde di pressione. Nessuno di questi fenomeni è positivo per la stabilità.
(Osservatorio terrestre della NASA)
“Il futuro a breve termine della Brunt Ice Shelf dipenderà probabilmente da dove si fonderanno le fessure esistenti rispetto al ghiacciaio McDonald”, ha detto Joe MacGregor, un glaciologo del Goddard Space Flight Center della NASA. “Se si unissero a monte (a sud) del McDonald Ice Rumples, allora potrebbe essere possibile che la piattaforma di ghiaccio venga destabilizzata”.
Questo sarebbe il più grande iceberg a staccarsi dal Brunt Ice Shelf, almeno da quando abbiamo prestato attenzione a questa piattaforma e gli scienziati la tengono sotto osservazione dal 1915. Il parto non è inusuale per le piattaforme di ghiaccio, ma questo livello di cambiamento è insolito per l’area.
L’iceberg potrebbe essere grande circa 1700 km quadrati, a seconda di dove si incontreranno le fratture. Per gli standard antartici, non è enorme, ma come affermato in precedenza, sarebbe il più grande che abbiamo visto staccarsi dalla Brunt Ice Shelf. Di maggiore preoccupazione è ciò che potrebbe significare per la stabilità della piattaforma rimanente.
La crescente instabilità di questa parte di piattaforma antartica ha già fatto sì che la stazione di Halley sia stata chiusa due volte negli ultimi anni e trasferita in altra zona.
La crescita di incrinature nel ghiaccio è evidente nelle seguenti due immagini. Sono entrambe immagini satellitari della stessa area, prese a 33 anni di distanza. L’immagine in alto è del gennaio 1986. L’immagine in basso è del gennaio 2019.
(NASA)
(NASA)
