Il mistero è parzialmente dovuto alla mancanza di dati; dal momento che gli astronomi hanno scoperto per la prima volta gli FRB nel 2007, e solo circa 60 ne sono stati osservati. Ora, quei numeri stanno crescendo velocemente. Secondo due nuovi studi pubblicati il 9 gennaio sulla rivista Nature , gli scienziati che lavorano presso il radiotelescopio CHIME (canadese Intensity Hydrogen Mapping Experiment) nelle colline della British Columbia hanno rilevato 13 nuovi FRB in appena un arco di due mesi. Tra questi segnali appena catturati ci sono sette raffiche che si sono registrate a 400 megahert, la frequenza FRB più bassa mai rilevata finora, e, solo per la seconda volta, un FRB che ha lampeggiato ripetutamente, sei volte di seguito dalla stessa posizione

“Fino ad ora, era noto solo un ripetitore di FRB”, ha detto in una dichiarazione Ingrid Stairs, un membro del team CHIME e astrofisica presso l’Università della British Columbia. “Con più ripetitori e più fonti disponibili per lo studio, potremmo essere in grado di capire questi enigmi cosmici, da dove vengono e che cosa li causa”.

Il radiotelescopio di CHIME (visto di notte qui) ha recentemente rilevato esplosioni di energia a bassa frequenza provenienti dalla profondità nell’universo. Gli astronomi stanno cercando con impazienza una spiegazione. Credit: Courtesy Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME)

Gli scienziati hanno alcune teorie sulle origini di questi misteriosi segnali. Precedenti studi hanno suggerito che gli FRB potrebbero essere i resti di supernovae lontane o radiazioni emesse da buchi neri supermassicci . Avi Loeb, uno scienziato dell’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics che non è stato coinvolto nella scoperta, ha affermato che non dovremmo escludere “origini artificiali”, come gli impulsi di una navicella aliena. ( Lo ha dichiarato lui non noi)

Questi segnali appena scoperti potrebbero aiutare gli scienziati ad avvicinarsi a una risposta. Per cominciare, l’esistenza di FRB ripetuti come quello catturato l’anno scorso potrebbe escludere alcune possibili origini. Questi segnali ripetuti hanno lampeggiato nello stesso punto del cielo (da circa 1,5 miliardi di anni luce di distanza) sei volte nel corso di diversi mesi. Secondo gli autori dello studio, questa ripetizione ritardata esclude “eventi catastrofici” come le supernovae, come una probabile fonte di ripetute esplosioni, poiché si pensa e si ritiene che le esplosioni di una stella esplosiva avvengano solo una volta.

Inoltre, le nuove scoperte del team CHIME ipotizzano che gli FRB sono probabilmente molto più comuni di quanto la tecnologia attuale sia in grado di rilevare. Il fatto che sette delle nuove raffiche sono state registrate a 400 MHz (la frequenza più bassa che il telescopio CHIME sia in grado di rilevare) potrebbe farci capire che gli FRB con frequenze ancora più basse probabilmente colpiscono il nostro pianetamolto spesso e  semplicemente non siamo in grado ancora di vederli.