Dopo un epico viaggio di 41 anni, la Voyager 2 ha compiuto il suo destino lasciando l’eliosfera e diventando la seconda nave spaziale interstellare dopo Voyager 1, come ha confermato la NASA
La sonda Voyager 2 è stata lanciata dalla NASA il 20 agosto 1977, 16 giorni prima della sua gemella Voyager 1, in una missione che doveva esplorare Giove e Saturno. Dopo questo successo, la missione di Voyager 2 di esplorare il Sistema Solare continuò e divenne la prima navicella spaziale ad esplorare i giganti di ghiaccio, Urano e Nettuno. Dopo aver completato questa parte della missione nel 1989, la coppia è stata indirizzata verso lo spazio profondo.
“Per la seconda volta nella storia, un oggetto creato dall’uomo ha raggiunto lo spazio tra le stelle”, ha detto la NASA in una dichiarazione nella giornata di lunedì 10 dicembre. “La sonda Voyager 2 della NASA è ora uscita dall’eliosfera, la bolla protettiva di particelle e campi magnetici creata dal Sole.”
Questa immagine mostra le mezzelune di Nettuno e Tritone, acquisite da Voyager 2 solo tre giorni dopo il suo approccio più vicino a Nettuno nel 1989. Voyager 2 / ARC / NASA
Vale la pena precisare che la navicella spaziale non ha “lasciato completamente il Sistema Solare”. Qui, stiamo notando che la Voyager 2 è entrata nello spazio interstellare passando l’heliosheath (eliopausa), lo strato più esterno della “bolla magnetica” del Sole oltre la quale la velocità dei venti solari cala drasticamente.
Nel caso della Voyager 1, è stato difficile confermare definitivamente che avesse superato l’eliopausa entrando nello spazio interstellare, in quanto ci volle quasi un anno per verificare. Tuttavia, è stato notato che il veicolo spaziale Voyager 2 stava raccogliendo una quantità sempre crescente di particelle eliosferiche da novembre di quest’anno, alimentando le voci secondo le quali la sua grande uscita era imminente . Per tutto l’inizio di dicembre è stato notato un ulteriore calo.
Grafico che mostra la diminuzione delle particelle eliosferiche registrate dal veicolo spaziale Voyager 2 il 9 dicembre 2018. NASA / JPL
Potrebbe essere un addio per ora, ma c’è ancora del lavoro da fare. A differenza della sua gemella, la navicella Voyager 2 è ancora armata con il suo strumento Plasma Science (PLS), il che significa che dovrebbe essere in grado di ritrasformare alcune preziose informazioni sulla natura dell’eliopausa e dello spazio interstellare al di fuori del nostro Sistema Solare.
“Lavorare su Voyager mi fa sentire un esploratore, perché tutto ciò che stiamo vedendo è nuovo”, ha aggiunto John Richardson, ricercatore principale dello strumento PLS e principale ricercatore al Massachusetts Institute of Technology di Cambridge. “Anche se la Voyager 1 ha attraversato l’eliopausa nel 2012, lo ha fatto in un altro luogo e in un momento diverso, e senza i dati PLS. Quindi stiamo ancora vedendo cose che nessuno ha mai visto prima. “
Le navicelle spaziali Voyager sono anche conosciute per i loro Golden Records , due dischi fonografici che contengono suoni e immagini della vita sulla Terra, progettati per fungere da capsula del tempo per la vita extraterrestre intelligente o per i futuri umani.
