I ricercatori ritengono di sapere cosa ha causato uno sciame sismico che si è verificato nell’attuale sistema del supervolcano attivo intorno al Parco Nazionale di Yellowstone, e non riguarda una eventuale eruzione apocalittica imminente . 

Conosciuto come lo sciame di Maple Creek del 2017 , questa serie di terremoti si è rivelata come uno degli sciami sismici più “persistenti” registrati al di sotto del bordo occidentale del parco. L’episodio principale durò più di tre mesi e produsse migliaia di terremoti e, sebbene la maggior parte fosse molto bassa di magnitudo, alcuni furono abbastanza forti da essere percepiti in tutto il parco. Scrivendo su Caldera Chronicles , una rubrica settimanale scritta da scienziati e collaboratori dello Yellowstone Volcano Observatory, il sismologo dell’US Geological Survey (USGS) David Shelley afferma che i modelli di questo sciame suggeriscono che i terremoti sarebbero stati probabilmente causati dall’acqua che si diffondeva attraverso le crepe nella Terra sotto la superficie e non dal movimento del magma (anche se questo a volte può generare sciami di terremoti nei siti vulcanici).

“Il coinvolgimento di quest’acqua può in parte spiegare perché questi sciami a volte sono più duraturi rispetto ad altri, perché si espandono in maniera notevole nel tempo e perché le strutture di faglia sono molto complesse”, ha scritto Shelly. “Questo potrebbe anche spiegare perché gli sciami sono comuni nelle aree vulcaniche, dove l’acqua è un sottoprodotto rilasciato dal magma più profondo mentre si raffredda. Spesso vediamo prove chimiche dell’esistenza di questo tipo di acqua nelle sorgenti superficiali e nelle fumarole “.

L’acqua sotto la crosta profonda è sottoposta a forti pressioni, che ne provoca la migrazione verso l’alto e talvolta lateralmente. Quando interagisce con rocce più fredde e fragili che sono già stressate da processi tettonici e vulcanici, può innescare terremoti.

“In realtà, i terremoti stessi possono consentire al fluido di migrare in modo più efficiente attraverso le spaccaturenella roccia”, ha detto, facendo notare che i terremoti in questione non sono stati accompagnati da altri segni di “agitazione vulcanica”, indicando che la caldera non sta per assolutamente per esplodere come ipotizzato da siti complottisti

Lo sciame è stato registrato in modo molto più dettagliato rispetto a qualsiasi altro avvenuto prima, e questo per merito degli investimenti effettuati in tecnologie sismiche più avanzate, consentendo agli scienziati di “avere più dati che mai per individuare e localizzare con precisione i terremoti nello sciame, che possono fornire prove delle cause sismiche di altri sciami sismici avvenuti nell’area. “Una tecnica di ricerca che si basa sul confronto delle forme d’onda dei terremoti registrati, ha fornito le loro posizioni con una precisione ancora maggiore, consentendo agli scienziati di rilevare e localizzare migliaia di altri terremoti che altrimenti sarebbero stati troppo piccoli da individuare.

Come nota Shelly, sciami di terremoti come questo sono assolutamente normali per la caldera e riflettono “processi tettonici e vulcanici di basso livello in corso a Yellowstone”.