ESA: ecco la foto pazzesca di un enorme cratere su Marte, pieno di acqua ghiacciata
Le immagini sono del Korolev Crater, che si trova al polo nord del pianeta rosso
tratto da www.sciencealert.com
La presenza di acqua liquida su Marte rimane un argomento di intenso interesse, ma sappiamo invece che c’è abbondanza di acqua ghiacciata in diverse parti del Pianeta Rosso e sono davvero sorpendenti alcune nuove immagini del Mars Express dell’Agenzia spaziale europea.
L’orbiter di Marte ha effettuato alcuni scatti di un elemento del pianeta chiamato cratere di Korolev, un cratere del diametro di 81,4 chilometri che si trova appena a sud delle dune di Olimpia Undae che circondano il polo settentrionale. Il cratere è pieno fino all’orlo di ghiaccio perenne incontaminato per tutta la durata dell’anno marziano.
Come la Terra, anche Marte ha le sue stagioni, e come la Terra, le stagioni più calde provocano una riduzione dei ghiacci. Ma il cratere Korolev, creato da un enorme impatto meteorico nel passato remoto di Marte e che prende il nome dall’ingegnere sovietico Sergei Korolev , è un po ‘strano.
Ha una caratteristica geologica conosciuta come “trappola fredda”, ed infatti il fondo del cratere è molto profondo, poco più di 2 km al di sotto del bordo. Dal fondo del cratere si erge una cupola di ghiaccio d’acqua di 1,8 km di spessore e fino a 60 km di diametro.
(ESA / DLR / FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO)
Calcolandone quindi il volume, contiene circa 2.200 chilometri cubici di ghiaccio (anche se una percentuale sconosciuta di esso è probabilmente polvere Marziana).
Quando l’aria dell’atmosfera di Marte scorre sul ghiaccio, si raffredda e scende nei bassi strati, dando luogo a uno strato di aria fredda che si trova direttamente sopra il ghiaccio. Poiché l’aria è un cattivo conduttore di calore, questo strato freddo agisce come un isolante che protegge il ghiaccio dall’aria più calda, e quindi evita che si sciolga.
La stessa dinamica è in gioco cratere Louth, molto più piccolo del Korolev, che misura 36 chilometri di diametro e che si trova anch’esso nella regione polare settentrionale di Marte.
Una carta topografica del cratere di Korolev. (ESA / DLR / FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO)
