Se i calcoli degli astronomi sono corretti, il Sistema Solare è nel bel mezzo di un evento spaziale assai turbolento: un vasto ‘uragano’ di materia oscura, che soffia a una velocità folle di 500 chilometri al secondo Non possiamo vederlo, e non possiamo sentirlo, ma questo potrebbe significare che una rilevazione diretta della materia oscura è più vicina di quanto pensassimo.
La materia oscura è uno dei grandi enigmi dell’Universo. Non l’abbiamo mai rilevata direttamente e non sappiamo esattamente che cosa sia, ma sappiamo che è là fuori . Possiamo dedurlo in base ai moti delle stelle e delle galassie, che sono troppo veloci per la quantità di massa osservabile. Quindi c’è qualcos’altro là fuori, qualche altra massa che crea la gravità per influenzare quei movimenti cosmici. Possiamo persino, sulla base di quei movimenti, calcolare quella massa invisibile. “La materia oscura”, qualunque cosa possa essere, è il nome che diamo a quella massa e gli scienziati stanno lavorando su modi per rilevarlo direttamente.
Ma non siamo ancora arrivati a determinarne l’esistenza Quindi, come fanno i fisici a sapere che siamo nel bel mezzo di una tremenda tempesta di materia oscura? L’indizio si trova nel movimento delle stelle. Con l’analisi di dati dal satellite Gaia dell’anno scorso, gli astronomi hanno scoperto un flusso stellare , i resti dek dissolvimento lasciati da una grande galassia nana sferoidale che è stata divorata dalla Via Lattea molti anni fa.
Ci sono stati diversi flussi di stelle simili rilevati nella Via Lattea, ma S1, come è ormai noto, è insolito in quanto il quartiere del Sistema Solare è proprio nel suo percorso di 30.000 stelle. Nessuno di questi flussi ci colpirà, così potrai rilassarti di fronte alle paure che potresti aver nutrito riguardo una prossima infuocata morte stellare, ma significa che la materia oscura associata a questo ultimo brandello della galassia nana cannibalizzata si sta muovendo insieme al flusso.
Il fisico teorico Ciaran O’Hare dell’Università di Saragozza in Spagna ha guidato un team di ricercatori nel capire l’effetto di S1 sulla materia oscura nel nostro piccolo angolo della galassia. Hanno esaminato diversi modelli per la densità e la distribuzione della materia oscura che scorreva sul flusso S1, e quindi hanno previsto i segnali della materia oscura per questi modelli che potrebbero essere individuati dai nostri rivelatori qui sulla Terra.
Una di queste potenziali firme è prodotta dalle ipotetiche particelle massive che interagiscono debolmente, note come WIMP . Se queste particelle esistono, dovremmo essere in grado di rilevarle attraverso le loro collisioni con elettroni o nuclei atomici , che causerebbero il rinculo di particelle cariche sulla Terra, producendo luce che potrebbe essere rilevata da rivelatori di xeno liquido o cristallo .
Sulla base dei loro calcoli, il team ha determinato che questi rivelatori WIMP non vedrebbero alcun effetto da S1, anche se è possibile che la tecnologia futura, man mano che diventerà più raffinata e avanzata, ne sarebbe in grado.
