Alcuni scienziati hanno scoperto che il ghiaccio nel ghiacciaio più alto del mondo, che si snoda intorno alle pendici del Monte Everest, è più caldo di quanto dovrebbe essere, il che significa che è particolarmente vulnerabile agli effetti futuri dei cambiamenti climatici. Le misurazioni registrate in profondità sotto lo strato superficiale hanno mostrato una temperatura minima del ghiaccio di soli -3,3°C

È piuttosto freddo  comunque, ma ciò che è strano è che queste misurazioni mostrano che il ghiaccio più freddo sul ghiacciaio è in realtà 2°C  più caldo rispetto alla temperatura media annuale dell’aria. Ciò significa che ci vorrebbe pochissimo riscaldamento perché il ghiaccio inizi a sciogliersi.

Non solo questo ha implicazioni per l’Everest e montagne simili, influenzerà anche le persone che vivono a valle, in quanto l’enorme quantità di ghiaccio intrappolata qui, è un prezioso rifornimento di acqua potabile per gli insediamenti più bassi delle valli.

(Evan Miles)

“La gamma di temperature che abbiamo misurato nei carotaggi effettuati nei siti di trivellazione nel ghiacciaio del Khumbu è stata più calda di quanto ci aspettassim, e che speravamo di trovare”, afferma il ricercatore capo Duncan Quincey , dell’Università di Leeds nel Regno Unito.

“Il ghiaccio’più caldo’ è particolarmente vulnerabile ai cambiamenti climatici perché anche piccoli aumenti di temperatura possono innescarne la fusione”. Utilizzando una rondella a getto modificata per perforare i buchi nel ghiaccio con acqua calda, il team di ricerca di EverDrill ha misurato le temperature fino a 155 metri sotto la superficie, ad altezze di fino a 5.200 metr sul ghiacciaio di Khumbu .

I sensori di temperatura sono stati poi utilizzati per effettuare letture in diversi mesi nel 2017 e nel 2018. I riscaldatori geotermici, l’aria più calda proveniente da basse altitudini e il flusso di acqua di fusione potrebbero essere responsabili delle temperature relativamente alte, dicono i ricercatori. “La temperatura interna ha un impatto significativo sulla dinamica complessa di un ghiacciaio, compreso il modo in cui fluisce, come l’acqua che scorre attraverso di esso e il volume del deflusso dell’acqua di fusione, che costituisce una parte cruciale del rifornimento idrico per milioni di persone nell’Hindu Kush, una regione dell’Himalaya “, afferma Quincey .

In effetti qui c’è così tanto ghiaccio, più che ovunque sulla Terra eccetto l’Artico e l’Antartide, che la regione dell’Hindu-Kush dell’Himalaya viene a volte indicata come il terzo polo. Si stima che 60 milioni di persone contino sull’acqua proveniente da questa regione. Il prossimo passo per il progetto EverDrill e altri ricercatori è capire come le temperature registrate in questi tre siti di trivellazione siano tipiche del ghiacciaio e della catena montuosa nel suo complesso.

Temperature più elevate all’interno del ghiaccio significano un leggero aumento delle temperature globali che possono innescare una fusione profonda. Alcuni degli stessi scienziati hanno anche studiato l’ aumento della formazione dei laghi sui ghiacciai attorno all’Everest. Poiché l’acqua assorbe il calore meglio del ghiaccio, crea un circuito di feedback positivo che scioglie il ghiaccio attorno ad esso.

In altre parole, anche un leggero aumento della temperatura potrebbe causare una significativa perdita di ghiacciaio e un aumento del deflusso dell’acqua di fusione intorno all’Everest. È importante tener conto del fatto che i paesi di tutto il mondo cercano di mettere un freno alla quantità di gas serra che le nostre attività stanno pompando nell’atmosfera.

“La prevalenza del ghiaccio temperato e riscaldante ad altitudini elevate, anche al di sotto di spessi detriti sopraglastici, indica che questi ghiacciai sono altamente vulnerabili al riscaldamento del 21 ° secolo”, concludono i ricercatori .

La ricerca è stata pubblicata su Scientific Reports.