E questa è una buona notizia, perché significa che più pianeti extrasolari di quanto pensassimo,  potrebbero avere avuto uno scudo magnetico protettivo che li proteggeva dalle forti radiazioni dello spazio e quindi avessero una possibilità di ospitare la vita.

Secondo la ricerca, molto prima che la Terra avesse una crosta, quando le sue viscere fuse fluivano all’esterno e il suo cuore non si era ancora indurito, una gabbia magnetica stava già iniziando a formarsi a livello superficiale

Un’analisi dell’elettrochimica del magma in movimento ha trovato oceani sufficientemente grandi di roccia liquida in grado di generare propri campi magnetici, aiutandoci a capire non solo la storia del nostro pianeta, ma le possibilità di vita su altri mondi ancora giovani. Due scienziati terrestri e planetari dell’UC Berkeley sono tornati all’inizio geologico di alcuni pianeti per simulare le condizioni superficiali delle giovani super-Terre: enormi mondi rocciosi con pressioni sub-superficiali e temperature altissime

Hanno scoperto che la composizione di queste croste fuse potrebbe dare origine a una conduttività elettrica abbastanza grande da formare una dinamo planetaria, e per gestirla sarebbe necessaria una corrente di roccia che scorre ad una velocità di appena 1 millimetro al secondo.

“Questo è il primo calcolo dettagliato per condizioni di temperatura e pressione più elevate, e scopre che le conduttività sembrano essere un po ‘più alte, quindi i movimenti fluidi di cui avresti bisogno per far funzionare tutto questo sono forse un po’ meno estremi”, dichiara lo scienziato planetario Burkhard Militzer. Il nostro mondo ha una potente dinamo che sfocia in profondità sotto i piedi sotto forma di un nucleo rotante di ferro liquido e di nichel che turbina in mezzo a un “minestrone appiccicoso” di minerali più leggeri e particelle cariche. Dovremmo essere molto grati a questo perchè senza di esso, probabilmente non saremmo qui.

“Un campo magnetico è utile per proteggere un’atmosfera planetaria dall’essere spazzato via dai venti stellari”, dice il coautore François Soubiran , ora all’École Normale Supérieure di Lione, in Francia. Non solo abbiamo bisogno di quell’atmosfera per mantenere costante la temperatura della superficie e per le reazioni chimiche che sostengono la vita, ma protegge la biosfera da dosi letali di radiazioni.

Anche i campi magnetici fanno un buon lavoro nel formare un ombrello che devia le particelle ad alta energia dal bombardare la crosta. Quindi è una scommessa che di vincerebbe sicuramente affermando che assenza di campo magnetico equivale a assenza di vita. Sapere quali pianeti al di fuori del nostro Sistema Solare possono generare campi magnetici potrebbe aiutarci a distinguere quelli che potrebbero essere sterili dalla manciata che potrebbe valere la pena studiare per la biologia.

Inoltre, categorizzando i diversi modi in cui i pianeti creano campi magnetici, si apre la strada allo studio della geologia di un pianeta senza bisogno di arrivare fisicamente sulla sua superficie. “Su Giove, il campo magnetico nasce dalla convezione di idrogeno metallico liquido”, afferma Militzer . “Su Urano e Nettuno, si presume che venga generato negli strati di ghiaccio. Ora abbiamo aggiunto le rocce fuse a questa diversa lista di materiali generatori di campi.” Il modo in cui una dinamo di superficie potrebbe interagire con i processi di base è ancora da indovinare, soprattutto perché sappiamo così poco sull’interno del nostro pianeta. “L’interazione tra il campo magnetico del nucleo liquido e l’oceano magma non è facile da prevedere, ma potrebbe portare a una componente dipolare significativa – o addirittura dominante -” scrivono gli autori. Idealmente, per formare una bolla protettiva, un campo magnetico dovrebbe avere una forma di dipolo pulito, al contrario di un pasticcio di anelli come il taglio di capelli di un barboncino.

Questa potrebbe essere una buona notizia per tutti coloro che sperano di includere super-Terre nella loro lista di potenziali hotspot alieni. La maggior parte di questi pianeti incredibilmente grandi, massicci corpi rocciosi che non raggiungono la circonferenza di Nettuno, tendono ad essere tirati vicino alle loro stelle inclini al clima, dove le eruzioni solari e il calore costante farebbero il lavoro corto di qualsiasi atmosfera.

Questa ricerca è stata pubblicata su Nature Communications