Le scoperte archeologiche indicano che i cacciatori-raccoglitori iniziarono a vivere negli altopiani andini almeno 12.000 anni fa e l’occupazione permanente iniziò circa 9000 anni fa. Per saperne di più sulle antiche popolazioni che vivevano attorno al lago Titicaca, i ricercatori hanno analizzato il DNA di persone che derivano da vecchie popolazioni e altre che si sono insediate successivamente nella regione.

Il team scientifico ha raccolto il DNA dai resti di sette mummie trovate in siti di uno dei tre diversi periodi culturali: il Soro Mik’aya Patjxa, un sito di 8.000- a 6.500 anni in cui vivevano cacciatori ; il Kaillachuro, un sito di circa 3.800 anni le cui persone passarono dal foraggiamento all’agricoltura; e il Rio Uncallane, una serie di tombe a grotte e fessure risalenti a circa 1.800 anni fa.

Quindi, gli scienziati hanno confrontato questo antico DNA con il DNA delle popolazioni sudamericane antiche e moderne che abitavano nelle pianure e negli altopiani e da altri popoli nativi americani che vivevano più lontano.

Oltre agli adattamenti al cuore e al sangue trovati negli highlander, l’analisi ha rivelato che le popolazioni a bassa e alta quota si sono divise circa 8.750 anni fa, quando le persone hanno iniziato a vivere stabilmente nelle Ande. Questa data è precedente all’epoca citata in uno studio precedente , che utilizzava solo genomi moderni per stimare la divisione.

Per quanto riguarda il gene associato alla digestione dell’amido, è possibile che questo adattamento fosse correlato alla transizione degli highlander dalla caccia e dalla raccolta agli alimenti ricchi di amido, come mais e patate. Al contrario, gli antichi abitanti delle terre basse non avevano questo adattamento, forse perché tendevano ad essere più cacciatori.

La ricerca ha anche gettato luce sulla migrazione dei primi americani . Ricerche precedenti suggeriscono che i primi americani si allontanarono dai loro antenati in Siberia e in Asia orientale quasi 25.000 anni fa. Queste persone si sono dirette verso il ponte di terra dello Stretto di Bering durante l’ultima era glaciale e alla fine si sono divise in due popolazioni, una che rimase in Nord America e un’altra che alla fine viaggiò fino in Sud America.

Le nuove scoperte suggeriscono che i gruppi del Nord e del Sud America probabilmente si sarebbero divisi circa 14.750 anni fa, il che concorda con i risultati del sito archeologico di Monte Verde, risalente a circa 14.500 anni fa, nel sud del Cile, hanno detto i ricercatori.

Uno studio, che fornisce ulteriori indizi sui viaggi dei primi americani , è stato pubblicato nella rivista Cell .