Una galassia nana si schiantò nella Via Lattea 10 miliardi di anni fa

tratto da www.iflscience.com

Un gruppo di scienziati ha ipotizzato che la Via Lattea sia stata colpita da una galassia nana circa 10 miliardi di anni fa, l’ultimo grande impatto che abbia scosso la nostra galassia.

Utilizzando i dati del telescopio Gaia dell’Agenzia spaziale europea (ESA), il team guidato da Amina Helmi dell’Università di Groningen ha studiato il moto delle stelle nella nostra galassia. Hanno scoperto che alcune potrebbero provenire da un’altra galassia, soprannominata Gaia-Enceladus (GE). I risultati sono pubblicati su Nature .

“L’alone interno della nostra galassia è formato da stelle che sono nate in una galassia diversa da questa ed è grazie a Gaia che abbiamo potuto fare elaborare questo studio.”

A quei tempi, il team pensa che la galassia GE fosse circa un quarto della dimensione della Via Lattea. La Via Lattea è cresciuta, dopo l’impatto con la GE ,di circa un decimo delle dimensioni della nostra galassia moderna.

La differenza di dimensioni al momento però avrebbe drasticamente modificato l’aspetto della nostra galassia, descritta come un “grande evento” da Helmi. E ci aiuta a dipingere un’immagine di come essa si sia evoluta.

La fusione non solo popolò la regione interna della nostra galassia con nuove stelle, ma fece anche diventare parte del disco della Via Lattea più spesso, alterandone l’aspetto. La nostra galassia è composta da due dischi, un disco sottile più piccolo e un disco spesso più largo , ma trovare le origini di quest’ultimo è sempre stato difficile.

Per fare queste scoperte, il team ha esaminato il movimento e la posizione di 7 milioni di stelle, scoprendo che circa 30.000 si muovevano in direzioni opposte rispetto al resto all’interno del disco più spesso. Queste stelle sono vicino al nostro Sole proprio ora, nel senso che molte possono essere viste nel cielo notturno.

Guardando la composizione delle stelle usando un sondaggio chiamato APOGEE, il team è stato anche in grado di capire che avevano una composizione chimica diversa da quelle della nostra galassia, suggerendo che provenissero da una zona diversa. Sulla base di queste composizioni, i ricercatori sono stati persino in grado di capire quando si è verificata la collisione.

Si pensa che la nostra galassia sia stata plasmata da diverse galassie, ma sulla base della forma dei dischi non pensiamo che sia stato cambiato così drammaticamente dall’impatto con GE. “Abbiamo il sospetto che la fusione sia una delle tante”, ha detto Helmi, “ma è la più recente che si sia mai potuta rilevare”.

Lo studio evidenzia anche il successo del telescopio GAIA dell’ESA che sta Già ci sta dando un nuovo sguardo a 1 miliardo di stelle nella nostra galassia, conducendo l’analisi più dettagliata di sempre, e ci sta aiutando a ricostruire la storia della galassia che chiamiamo casa.