Tratto da www.sciencealert.com

Circa 4.000 anni fa, una fiorente civiltà nella valle del fiume Indo inspiegabilmente abbandonò le sue città, lasciando tutti gli edifici vuoti nella decadenza totale. La cultura Harappa (che si trovava in quello che ora è il Pakistan) ha avuto un’economia locale in forte espansione e un commercio interculturale anche a lunga distanza. Eppure, intorno al 1800 aC, si erano trasferiti dalle loro città, che avevano moderni comfort come i sistemi fognari avanzati, in piccoli villaggi intorno alle colline pedemontane dell’Himalaya.

La ragione di questo sconcertante declassamento, secondo i ricercatori, era nel clima che cambiava e i aveva cacciati dalle loro case. Ma, a differenza dell’elevato tasso di cambiamento climatico che stiamo vivendo oggi, non è stato il riscaldamento a essere responsabile. Piuttosto, una mini glaciazione induceva cambiamenti nell’equilibrio termico tra gli emisferi, aumentando il numero di monsoni invernali e gradualmente asciugando quelli estivi.

Questo, a sua volta, avrebbe avuto un impatto negativo sull’agricoltura, rendendo difficile per gli abitanti di Harappa sfamare la propria popolazione. Così fecero l’unica cosa logica: andarono avanti. “Sebbene i monsoni estivi volubili rendessero l’agricoltura difficile lungo l’Indo, fino alle colline pedemontane, umidità e pioggia sarebbero cadute più regolarmente”, afferma il geologo Liviu Giosan dell’Istituto Oceanografico Woods Hole .

“Le tempeste invernali del Mediterraneo che colpivano l’Himalaya, hanno scaricato molta pioggia sul lato pakistano, alimentando piccoli corsi d’acqua in quelle zone. Rispetto alle inondazioni causate dai monsoni che gli Harappani erano abituati a vedere nell’Indo, il quantitativo di acqua disponibile sarebbe stato minore, ma almeno sicuramente affidabile. “

Le prove di questo spostamento monsonico sono state trovate in antichi sedimenti provenienti dal sottosuolo del Mar Arabico. Giosan e il suo team hanno prelevato alcuni reperti di base da diversi siti campione e hanno studiato gli strati di sedimenti per cercare un segno particolare dei monsoni invernali.

Quel segno è un tipo di plancton unicellulare sgranato chiamato foraminiferi, o forami in breve. Quando il monsone arriva in inverno, c’è un aumento della vita vegetale e animale negli oceani; i venti forti portano i nutrienti dall’acqua più profonda fino alla superficie attraverso un processo noto come ” upswelling” .
Questi forami fossilizzati nei sedimenti hanno fornito la prova di questi monsoni invernali. Una volta identificato, il team è stato in grado di esaminare il DNA conservato nei sedimenti .

Dato che si tratta di un ambiente a bassa emissione di ossigeno, questo DNA era molto ben conservato, praticamente un’istantanea di tutto ciò che viveva lì. “Il valore di questo approccio è che ti dà un’immagine della biodiversità del passato che ti mancherebe facendo affidamento su resti scheletrici o una documentazione fossile”, ha detto il paleontologo e geobiologo William Orsi dell’Università Ludwig Maximilian di Monaco, in Germania. “E poiché siamo in grado di sequenziare miliardi di molecole di DNA in parallelo, fornisce un’immagine ad altissima risoluzione di come l’ecosistema è cambiato nel tempo.”

In modo abbastanza sicuro, sono stati in grado di rintracciare il graduale aumento dei monsoni invernali e il declino dei monsoni estivi fino alla fine del periodo della civiltà di Harappa nella valle del fiume Indo.

Non sappiamo come si siano mossi, o quanto tempo ci è voluto, ma una cosa è certa: le zona ai piedi dell’Himalaya non potevano sostenerli a lungo termine. Alla fine anche le piogge sono cessate e la cultura Harappa si è estinta.

“Non possiamo dire che siano scomparsi completamente a causa del clima, in quanto allo stesso tempo, la cultura indo-ariana stava arrivando nella regione con strumenti e cavalli e carri dell’età del ferro, ma è molto probabile che il monsone invernale abbia avuto un ruolo molto importante, ” Ha detto Giosan .

Sappiamo che il cambiamento climatico ha avuto un ruolo nella migrazione molte volte nel corso della storia. Le ere glaciali hanno contribuito alle prime migrazioni dell’Homo sapiens dall’Africa e le fluttuazioni climatiche hanno colpito l’agricoltura nel Vicino Oriente antico per diversi millenni. Il cambiamento climatico ha anche giocato un ruolo chiave nella Grande Carestia del 1315 , che ha messo in ginocchio l’Europa medievale. Questa nuova scoperta è un avvertimento che faremmo bene ad ascoltare, ha osservato Giosan. “Se guardi alla Siria e all’Africa, la migrazione da queste aree ha alcune radici nel cambiamento climatico”, ha detto.

“Questo è solo l’inizio in quanto l’innalzamento del livello del mare a causa dei cambiamenti climatici può portare a enormi migrazioni da regioni molto pianeggianti come il Bangladesh, o da regioni soggette a uragani negli Stati Uniti meridionali. “Allora, gli Harappani potevano far fronte al cambiamento spostandosi, ma oggi ti imbatteresti in tutti i tipi di confini e le guerre politiche e sociali che potranno seguire.”

La ricerca del team è stata pubblicata sulla rivista Climate of the Past .