E’ stata divulgata in questi giorni una mappa del fondo marino di una zona della Tastmania che mostra un vasto mondo subacqueo mai visto prima, brulicante di altopiani marini che ospitano un hotspot di biodiversità davvero incredibile, lo riferisce l’Organizzazione per la ricerca scientifica e industriale del Commonwealth (CSIRO).

Una catena di montagne sottomarine vulcaniche è stata individuata 400 chilometri a est dell’isola della Tasmania durante un viaggio di ricerca durato 25 giorni a bordo dell’Investigator , l’unica nave australiana di ricerca marina. Il più alto dei monti sottomarini raggiunge i 3000 metri dal fondale marino, ma le cime delle vette sono quasi tutte 2.000 metri sotto la superficie dell’oceano.

“La nostra mappatura multibeam ha rivelato in dettaglio molto accurato, per la prima volta, una catena di montagne vulcaniche che si innalzano da una pianura abissale che è a circa 5000 metri di profondità”, ha detto in una dichiarazione la ricercatrice del CSIRO Tara Martin . “Le montagne sottomarine variano per dimensioni e forma, con alcune che hanno punte affilate, mentre altre hanno ampie cime pianeggiante, punteggiate da piccole colline coniche che sarebbero state formate dall’antica attività vulcanica”.

I dati raccolti dal team mostrano picchi di produttività degli oceani sul cluster sottomarino, probabilmente causati dal fitoplancton, dagli organismi vegetali unicellulari galleggianti e dai mammiferi marini che li alimentano. “Questo è un paesaggio molto vario ed è indubbiamente un hotspot biologico che supporta una gamma incredibile di vita marina”, ha detto Martin.

Il ricercatore Eric Woehler ha dichiarato di essere “sbalordito” dal numero di mammiferi e uccelli marini registrati nel corso della loro ricerca, che comprendeva quattro specie di albatro, quattro specie di procellaria e dozzine di balene.

“Mentre eravamo oltre la catena di montagne sottomarine, la nave è stata visitata da un gran numero di megattere e balene pilota con pinne lunghe”, ha detto Eric Woehler di BirdLife Tasmania. “Abbiamo stimato che almeno una volta al giorno una singola megattera ci ha visitati, seguita da un branco di 60-80 balene pilota con pinne lunghe il giorno seguente”.

Ricerche precedenti suggeriscono che balene e altri animali sottomarini migratori possono utilizzare le montagne sottomarine per scopi di navigazione e la mappatura di un’area potenzialmente diversificata potrebbe aiutare a proteggere e gestire la regione per gli animali in via di estinzione, oltre a fornire una base per la ricerca futura.

CSIRO è l’agenzia scientifica nazionale australiana. Gestendo l’ Investigator per tutto l’ anno, l’agenzia prevede di tornare entro la fine dell’anno per altre due spedizioni dedicate alla raccolta di campioni di roccia e alla cattura del paesaggio sottomarino con telecamere ad alta risoluzione.