Gli scienziati lo hanno paragonato al “cantare”, ma per le nostre orecchie il raccapricciante lamento delle vibrazioni di ghiaccio dell’Antartico suona più come la sinistra partitura di un film dell’orrore.

I ricercatori della Ross Ice Shelf dell’Antartide hanno registrato un lento ronzio sismico generato dalle forze del vento che attraversano il paesaggio ghiacciato della banchisa antartica

La frequenza rilevata è troppo bassa perché l’orecchio umano possa sentirla naturalmente, ma quando viene accelerata di circa 1.200 volte, ciò che emerge è una inquietante colonna sonora nascosta all’interno del lugubre isolamento polare.

“È come se stessi suonando un flauto, costantemente, sulla piattaforma del ghiaccio”, dice il geofisico e matematico Julien Chaput della Colorado State University.

Una volta reso udibile, ecco come si presenta ai nostri orecchi l’inquietante suono del fenomeno della vibrazione:

Naturalmente, Chaput e la sua squadra non erano originariamente partiti per fare la colonna sonora di un film horror.

Lo scopo della loro ricerca era quello di saperne di più sulle proprietà fisiche della piattaforma di ghiaccio di Ross , la più grande lastra di ghiaccio galleggiante dell’Antartide (e del mondo), che ha all’incirca le dimensioni della Spagna. Mentre il mondo continua a diventare catastroficamente più caldo , le banchise antartiche stanno cominciando a crollare e rompersi drammaticamente .

Per capire meglio la tipologia della missione, Chaput e altri ricercatori hanno sepolto 34 sensori sismici sotto lo strato di neve profonda che si trova in cima al ghiaccio sottostante della Ross Ice Shelf. Questi sensori sismici hanno monitorato la struttura della piattaforma di ghiaccio dalla fine del 2014 all’inizio del 2017 e, quando il team ha analizzato i dati, hanno realizzato che questa copertura innevata, nota come strato firn , che isola il ghiaccio sottostante,  subisce un costante movimento dall’esposizione al vento sopra .

“Abbiamo scoperto che la banchisa canta quasi continuamente a frequenze di cinque o più cicli al secondo”, spiegano gli autori , “sollecitata dai venti locali e regionali che soffiano sulla sua topografia tipo duna innevata”.

Secondo i ricercatori, le variazioni della forza del vento (dovute a eventi come le tempeste) e le variazioni delle temperature dell’aria, possono entrambe influire sullo strato di neve, influenzando così il tono del ronzio sismico rilevato.

Posa del condotto per alimentare i sismometri (Rick Aster)

Studiare come queste vibrazioni si comportano e si evolvono nel tempo potrebbe aiutarci a imparare di più su come le lastre di ghiaccio stanno rispondendo a un mondo che sta diventando troppo caldo, troppo velocemente, pensano i ricercatori.

“Come per il mammut lanoso lo è la pelle spessa e pelosa, la “pelle” superiore della calotta antartica … è la protezione più importante dalle devastazioni di un clima caldo”, scrive il glaciologo Douglas MacAyeal , che non è stato coinvolto nello studio, ma ha scritto un commento su di esso.

“Ciò che dovrebbe interessare maggiormente i geoscienziati riguardo lo strato protettivo dell’Antartide è se, e in che modo, verrà attaccato dai processi di percolazione di fusione superficiale e di fusione dell’acqua nel prossimo secolo.” Questo è un punto in cui Chaput è d’accordo.

“Lo scioglimento del firn è generalmente considerato uno dei fattori più importanti nella destabilizzazione di una piattaforma di ghiaccio”, ha detto a Gizmodo , “perchè accelera lo streaming di ghiaccio nell’oceano da strati di ghiaccio aderenti”. E’ un momento cruciale per questo tipo di ricerca, poiché il ghiaccio nelle regioni polari subisce massicci cambiamenti che i glaciologi stanno lottando per registrare

Grazie a Chaput e al team, ora abbiamo un altro mezzo per raccogliere i dati di queste trasformazioni monumentali che si stanno verificando , anche se il quadro generale appare più cupo che mai .

I risultati sono riportati in Geophysical Research Letters .